자궁경부암 - 정의, 종류, 위험성, 흡연 🚬

자궁경부암, 넌 누구니?

자궁경부암의 정의

자궁경부암은 자궁의 입구인 자궁경부의 상피세포에서 발생하는 암입니다. 

정상조직과 암조직의 중간 단계인 자궁경부 상피내이형성증을 거쳐, 상피 내에만 암세포가 존재하는 자궁경부상피내암으로 발전하고, 이 단계에서 발견하지 못한다면 침윤성 자궁경부암으로 변화합니다. 이 과정은 수년 내지 수십 년에 걸쳐 서서히 진행됩니다.

자궁경부암의 종류

자궁경부암은 크게 두 종류로 나뉩니다. 가장 흔한 것이 편평상피세포암이고, 다른 한 종류는 선암이며 편평상피세포암과 선암 두 종류의 특징을 모두 가진 혼합 암종도 존재합니다. 자궁경부암 환자들 중 약 80%가 편평상피세포암을 앓고 있습니다.

자궁경부암은 왜 걸리는 걸까?

자궁경부암을 유발하는 바이러스에는 인유두종 바이러스(Human Papiloma Virus, HPV), 인간 면역 결핍 바이러스, 헤르페스 바이러스 등이 있습니다. 

특히 인유두종 바이러스가 가장 흔한 원인 바이러스이며, 해당 바이러스들에 감염된 사람은 비감염자 대비 자궁경부암 발병률이 10배 높습니다. 

바이러스 외에도 너무 이른 성관계, 여러 사람과의 성관계, 경구 피임약의 장기간 복용, 위생 상태, 잦은 출산 등이 자궁경부암 발병에 영향을 줄 수 있습니다.

흡연

특히 흡연은 자궁경부암에 악영향을 끼치는 주된 생활 습관입니다. 국제암연구소에서는 흡연이 자궁경부암을 유발한다는 충분한 근거를 가지고, 인간에 대한 발암물질로 규정했습니다. 

담배를 피우는 여성은 담배를 피우지 않는 여성에 비해 자궁경부암에 걸릴 위험이 1.5~2.3배 가량 높아집니다. 우리나라 연구에서는 흡연자 여성의 자궁경부암 발생 및 사망 위험이 비흡연자 여성 대비 2배가량 높은 것으로 나타났습니다.

자궁경부암의 위험성

국내 자궁경부암 발생률은 점차 증가하고 있습니다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면, 2016년부터 2020년까지 매년 5만 명 이상의 환자가 자궁경부암으로 병원을 찾습니다. 

이 기간에, 20대는 2,606명에서 3,836명으로 약 47%, 30대는 1만 1,966명에서 2020년 1만 3,970명으로 약 16.7% 증가했습니다.

이렇게 자궁경부암의 정의와 종류, 원인, 그리고 위험성에 대해 알아보았습니다. 자궁경부암이 의심되거나 검사를 진행해 보고 싶은 경우, 반드시 전문 의료진과 상담하시는 것을 추천드립니다.