기침

급성 기침은 감기, 인플루엔자, 급성 기관지염 같은 바이러스성 호흡기 감염이 흔한 원인입니다. 감염이 나은 뒤에도 기도가 예민해져 기침이 몇 주 남기도 합니다.

3주 이상 이어지는 기침은 후비루(콧물이 목 뒤로 넘어가는 현상)를 동반한 상기도 기침 증후군, 기침형 천식, 위식도역류질환이 흔한 원인입니다. 만성 폐쇄성 폐질환, 기관지확장증, 결핵, 폐렴, 폐암 같은 폐 질환이 원인일 수도 있습니다. 흡연과 미세먼지, 찬 공기도 기침을 일으키거나 악화시킵니다. 안지오텐신 전환효소(ACE) 억제제 계열 고혈압약은 약 때문에 마른기침이 생기는 대표적인 경우입니다.

기침은 가래가 없는 마른기침과 가래가 나오는 젖은 기침으로 나눕니다. 마른기침은 목이 간질간질하거나 따끔하면서 이어지는 경우가 많고, 젖은 기침은 가슴에서 가래가 끓는 느낌이 함께 나타납니다.

원인에 따라 동반 증상이 달라집니다. 콧물과 코막힘, 인후통, 발열은 감염에서, 쌕쌕거리는 숨소리와 숨참은 천식이나 폐 질환에서 나타납니다. 가슴 쓰림과 신물은 위식도역류에서 볼 수 있습니다. 밤이나 새벽에 심해지면 천식이나 후비루를, 식후나 누웠을 때 심해지면 위식도역류를 의심합니다. 기침이 이어지면 목이 쉬거나 가슴과 옆구리가 아프기도 합니다.

진료에서는 기침이 언제 시작됐는지, 마른기침인지 가래가 있는지, 하루 중 언제 심한지, 흡연 여부와 복용 중인 약을 먼저 확인합니다. 청진으로 숨소리를 듣고, 필요하면 흉부 X선 촬영으로 폐렴, 결핵, 폐 질환이 있는지 살핍니다.

3주 이상 이어지는 기침은 폐기능 검사, 기관지 유발검사, 객담 검사, 흉부 CT, 코와 목 내시경, 위내시경 같은 검사를 원인에 맞게 골라 진행합니다. 만성 기침은 원인이 한 가지가 아닌 경우가 있어 단계적으로 확인합니다. 검사 과정이 궁금하다면 만성 기침 원인과 치료를 함께 읽어보세요.

기침 치료는 원인에 맞추는 것이 기본입니다. 감기 뒤의 급성 기침은 대개 휴식과 수분 섭취로 가라앉으며, 불편이 크면 진해제(덱스트로메토르판), 거담제(암브록솔, 아세틸시스테인), 항히스타민제를 증상에 맞게 씁니다. 기침형 천식에는 흡입 스테로이드와 기관지확장제, 위식도역류에는 위산억제제, 세균 감염이 확인된 경우에는 항생제를 씁니다. 항생제는 바이러스 감기에는 효과가 없는 약입니다. 약의 종류와 복용량, 횟수는 의사·약사와 상의해 정하세요.

감기약이나 기침약을 여러 종류 함께 먹으면 같은 성분이 겹칠 수 있으니 복용 중인 약을 약사에게 알려야 합니다. 고혈압약 중 ACE 억제제를 복용 중이라면 마른기침이 약 때문일 수 있으니 임의로 중단하지 말고 처방한 의사와 상의해야 합니다. 증상별 약 선택은 기침약 고르는 방법에서 이어 볼 수 있어요.

기침이 오래 이어지면 수면 방해와 피로, 두통, 목 쉼이 생길 수 있습니다. 배에 압력이 반복해서 걸리면 소변이 새는 요실금이 나타나기도 합니다. 기침이 매우 심할 때는 갈비뼈 통증이나 드물게 갈비뼈 골절, 구토, 실신이 생길 수 있습니다.

기침의 원인인 폐렴, 결핵, 천식 같은 질환을 치료하지 않으면 해당 질환이 악화될 수 있습니다.

실내 습도를 40~60% 정도로 유지하고 미지근한 물을 자주 마시면 목이 덜 건조해져 기침 자극이 줄어듭니다. 담배 연기와 미세먼지, 찬 공기는 기침을 일으키므로 피하는 것이 좋습니다. 기침할 때 옷소매나 휴지로 입과 코를 가리면 주변 사람에게 퍼지는 것을 줄일 수 있어요. 흡연 중이라면 금연이 기침을 줄이는 데 도움이 됩니다.

임신 중이거나 수유 중이라면 기침약을 포함한 모든 약은 복용 전에 의사나 약사와 상의해야 합니다. 만 2세 미만 영유아에게는 기침·감기약을 임의로 먹이지 말고 소아청소년과 의사와 상의하세요. 기침약은 원인을 치료하는 약이 아니라 증상을 줄이는 약이어서, 오래 먹어도 낫지 않으면 원인 확인이 필요합니다. 녹내장이나 전립선비대증이 있거나 고령이라면 일부 항히스타민제 성분이 증상을 악화시킬 수 있어 의사나 약사와 상의해야 합니다.

병원에 가야 할 때

다음 신호가 있는지 확인해 보세요.

• 기침이 3주 이상 이어지면 호흡기내과나 내과에서 진료를 받아야 합니다.
• 기침할 때 가래에 피가 섞여 나오면 내과에서 진료를 받으세요.
• 열이 3일 이상 내려가지 않고 숨이 차거나 가슴이 아프면 내과에서 진료를 받아야 합니다.
• 영유아가 기침 끝에 숨을 들이쉬며 쌕쌕거리거나 기침 뒤 구토를 반복하면 소아청소년과에서 진료를 받아야 합니다.
• 기침 중 입술이나 얼굴이 파랗게 변하거나 말을 이어가기 어려울 만큼 숨쉬기 힘들면 119에 연락하거나 응급실로 가세요.

병원에 가기 어렵다면 기침 비대면 진료로 증상을 상담할 수 있어요. 다만 숨쉬기 힘든 응급 신호가 있다면 비대면 진료를 기다리지 말고 지금 문 연 응급실 찾기에서 가까운 응급실을 확인하세요.

호흡기 감염을 줄이는 것이 기침 예방의 기본입니다. 비누로 30초 이상 손을 씻고, 사람이 많은 실내에서는 마스크를 쓰며, 독감과 폐렴구균 예방접종은 권장 대상에 맞춰 받습니다. 소아의 백일해 예방접종도 일정에 맞춰 시행합니다.

금연하고 간접흡연을 피하며, 미세먼지가 심한 날에는 외출을 줄입니다. 위식도역류가 있다면 늦은 밤 식사와 과식을 피하고, 알레르기 비염이나 천식이 있다면 꾸준히 치료해 기침이 악화되는 것을 막아요.