가래

가래가 늘어나는 이유는 크게 감염, 만성 기도 질환, 코·목 질환, 자극과 역류로 나눌 수 있습니다.

• 감염: 감기, 급성 기관지염, 폐렴처럼 바이러스나 세균이 기도에 염증을 일으키면 점액 분비가 늘어납니다. 결핵도 가래가 오래 이어지는 원인입니다.
• 만성 기도 질환: 만성 폐쇄성 폐질환(만성 기관지염), 기관지확장증, 천식에서 가래가 흔하게 나타납니다.
• 코·목 질환: 알레르기 비염이나 부비동염이 있으면 코 뒤쪽 분비물이 목으로 넘어가는 후비루가 생기고, 이것이 가래처럼 느껴집니다.
• 자극과 역류: 흡연, 미세먼지, 건조한 공기, 위식도역류질환도 기도를 자극해 가래를 늘립니다.

흡연은 만성 가래가 생기는 대표적인 원인입니다.

가래는 색, 점도, 양에 따라 원인을 가늠하는 단서가 됩니다.

• 투명하거나 흰색: 감기 초기, 알레르기, 건조한 공기에서 흔합니다.
• 노란색이나 초록색: 염증 세포가 섞여 나오는 색이며, 세균 감염일 때만 나타나는 것은 아닙니다.
• 분홍색 거품이 섞인 가래: 폐에 물이 차는 폐부종에서 나올 수 있어요.
• 피가 섞이거나 붉은 갈색을 띠는 가래: 기관지나 폐 질환에서 나올 수 있어 진료가 필요합니다.

기침, 목의 이물감, 헛기침, 쉰 목소리가 함께 생기기도 합니다. 기관지가 좁아지면 숨이 차거나 쌕쌕거리는 소리가 날 수 있습니다. 가래 색만으로는 항생제가 필요한지 판단할 수 없습니다. 진료가 필요한 신호는 관리 항목의 「병원에 가야 할 때」에 정리했어요.

진료실에서는 가래가 언제부터 얼마나 어떤 색으로 나오는지, 흡연력과 직업, 동반 증상, 복용 중인 약을 먼저 묻습니다. 이어서 청진기로 숨소리를 듣고 코와 목 안쪽을 살핍니다.

원인이 분명하지 않거나 오래 이어지면 검사를 추가합니다.

• 흉부 X선: 폐렴, 결핵, 종양 등 폐의 이상을 확인합니다.
• 객담 검사: 가래를 받아 세균이나 결핵균이 있는지, 암세포가 보이는지 확인합니다.
• 폐기능 검사: 숨을 불어 기도가 좁아졌는지 보고 천식, 만성 폐쇄성 폐질환을 가려냅니다.
• 흉부 CT, 기관지내시경: X선만으로 부족할 때 기관지와 폐를 자세히 봅니다.

가래가 몇 주 넘게 이어지거나 피가 섞이면 X선 등 검사가 필요한 경우가 많습니다. 검사 시기는 기침가래가 몇 주 넘게 계속될 때의 검사에서 이어 볼 수 있어요.

가래 치료는 원인에 따라 달라집니다. 감기처럼 바이러스가 원인이면 대부분 휴식과 수분 섭취로 증상이 가라앉기를 기다리며, 항생제는 듣지 않습니다. 세균 감염이 의심될 때만 의사가 항생제를 처방합니다.

가래를 묽게 하거나 뱉기 쉽게 돕는 약으로는 아세틸시스테인, 카르보시스테인, 암브록솔, 브롬헥신 같은 성분이 쓰입니다. 기침이 심해 잠을 못 잘 때는 덱스트로메토르판 같은 진해제를 쓰기도 하지만, 가래가 많을 때 기침만 억누르면 가래가 쌓일 수 있어 의사가 증상에 맞게 고릅니다. 성분별 차이는 가래약 성분별 차이에서 볼 수 있어요. 용량과 복용 횟수는 의사·약사와 상의해 정합니다.

• 만 2세 미만 영유아에게는 기침·가래약을 임의로 먹이지 말고 의사와 상의해야 합니다.
• 임신 중이거나 수유 중이라면 가래약을 먹기 전에 의사나 약사와 먼저 상의하세요.
• 고혈압, 녹내장, 전립선비대증이 있으면 종합감기약에 든 성분이 증상을 악화시킬 수 있으니 약사와 상의하는 것이 좋습니다.
• 다른 감기약이나 해열진통제를 함께 먹을 때는 같은 성분이 겹치지 않는지 약사에게 확인하세요.

가래 자체보다 원인 질환이 오래 방치될 때 문제가 생깁니다.

• 폐렴: 기도에 고인 가래 속에서 세균이 번식하거나 감염이 폐 깊숙이 번질 수 있습니다.
• 무기폐와 호흡부전: 가래가 기관지를 막으면 폐 일부가 쪼그라들고, 심하면 숨쉬기가 어려워질 수 있어요.
• 만성 폐쇄성 폐질환 악화: 가래와 기침이 반복되면 증상이 급격히 나빠지는 일이 잦아질 수 있습니다.
• 흡인성 폐렴: 삼킴 장애나 신경 질환이 있는 고령자는 가래를 제대로 뱉지 못해 위험이 커집니다.

집에서 할 수 있는 관리

• 물이나 따뜻한 차를 자주 마셔 가래를 묽게 합니다. 심장이나 신장 질환으로 수분 제한이 있다면 의사의 안내를 따르세요.
• 실내 습도를 적당히 유지하고, 가습기는 물을 매일 갈며 깨끗이 닦아 씁니다.
• 금연하고 간접흡연과 미세먼지를 피합니다.
• 가래는 휴지에 뱉어 색과 피가 섞였는지 확인하세요. 진료를 받을 때 도움이 되는 정보입니다.

병원에 가야 할 때

가래와 함께 아래 신호가 있다면 진료를 받아야 합니다. 진료과는 내과(호흡기내과)이며, 코막힘과 콧물이 두드러지면 이비인후과에서도 볼 수 있어요.

• 가래가 3주 넘게 계속되거나 점점 심해지면 내과나 호흡기내과에서 진료를 받아야 합니다.
• 가래에 피가 섞여 나오거나 이유 없이 체중이 줄면 내과나 호흡기내과 진료가 필요합니다.
• 38도 이상의 열이 며칠 이어지면서 누렇거나 초록색 가래가 나오면 내과를 찾으세요.

숨쉬기가 힘들거나 입술이 푸르게 변하거나 피를 많이 뱉으면 119에 연락하거나 응급실로 가세요. 가까운 응급실은 지금 문 연 응급실 찾기에서 확인할 수 있어요.

병원에 가기 어렵다면

열이 없고 가래 외에 심한 증상이 없는 감기성 가래라면 가래 비대면 진료로 상담해 볼 수 있어요. 다만 앞의 진료 신호가 있을 때는 X선 등 검사가 필요하므로 직접 병원을 찾아야 합니다.

• 금연: 흡연은 기도 점막에 만성 염증을 일으켜 가래를 늘리므로 금연이 도움이 됩니다.
• 손 씻기와 마스크: 감기 등 호흡기 감염을 줄입니다.
• 예방접종: 인플루엔자와 폐렴구균 백신은 접종 대상인지 의사와 상담하세요.
• 환경 관리: 실내를 자주 환기하고, 미세먼지가 심한 날에는 외출을 줄이거나 보건용 마스크를 씁니다.
• 원인 질환 치료: 알레르기 비염, 위식도역류질환, 천식을 치료하면 가래도 함께 줄어듭니다.