구강건강과 치매와의 연관성 - 치실 사용, 양치질, 금연 등 🪥

구강 건강과 치매와의 연관성

구강 건강과 인지능력 관련 연구

치아가 빠져 저작능력이 저하되면 치매 발병 위험이 높아질 수 있습니다.

스웨덴에서 1988년부터 20년간 이루어진, 35~90세 성인 1952명을 조사한 연구에 따르면 치아를 모두 뽑고 틀니인 사람은 치아가 정상인 사람에 비해 기억력이 훨씬 떨어지는 것으로 나타났습니다. 

뿐만 아니라 국내에서 2015년 경도인지장애 환자와 알츠하이머병 환자의 구강 상태 및 저작기능을 비교한 연구에 의하면 인지기능이 저하됨에 따라 구강 상태 및 저작기능이 저하되는 것으로 나타났습니다. 

다른 국내 연구에서는 치아가 0~10개인 사람은 치아가 모두 존재하는 경우보다 치매위험성이 2.64배 높았습니다.

일본 큐슈대 연구 결과는 치아가 1~9개, 10~19개, 20개 이상인 노인층을 비교하였는데, 20개 이상인 집단에 비해  치아가 1~9개인 집단은 혈관성 치매 발병률이 81%, 10~19개인 집단은 62% 높았습니다. 

일본 후생노동성의 연구 결과 역시 65세 이상 노인의 치아 수가 20개 미만이면 치매에 걸릴 위험도는 약 2배에 달한다고 발표했습니다. 

이밖에도 영국 킹스칼리지 연구팀은 치아가 없을 경우 인지 능력 장애가 3.6배 높아진다는 자료를 조사했으며, 미국의 연구팀은 노인의 치아개수와 기억력은 비례한다고 발표했습니다.

구강 건강과 치매가 연관성 있는 이유

치매는 뇌혈관 질환에 의해 뇌조직이 손상을 입어 발생합니다. 저작활동이 일어나면 이에 대한 반응으로 중추신경계, 특히 해마와 전두엽피질에서 대뇌 혈류 산소 수준이 증가합니다. 

증가된 혈류량은 학습과 기억에 중요한 역할을 하는 해마와 전두엽 피질의 신경활성도를 높여줍니다.  치아가 적으면 이러한 뇌의 혈액순환을 촉진시키는 작용이 충분히 이루어지지 못해 혈액순환에 문제가 발생합니다. 

또 치아가 적으면 육류 등을 씹기 어려워 영양 불균형이 일어날 수 있기에 충분한 영양소 공급이 이뤄지지 못하는 것도 치매의 원인으로 꼽을 수 있습니다.

구강건강을 통한 치매 해결방안

치아가 부족한 경우 임플란트나 틀니로 치아상실부를 수복하면 저작운동을 회복하고 치매를 예방하는데 도움이 됩니다. 

치아상실 및 구강질환과 인지장애, 치매의 상관 및 인과관계에 대한 지속적인 연구가 필요하고, 인지증 환자를 포함한 고령환자를 위한 고령친화 치과산업에 대한 연구와 국가적 차원의 지원도 필요하다는 것이 치의학계의 입장입니다. 

이를 위한 방안으로는 인지증 환자에 대한 치과치료 및 재활치료의 원활한 시스템, 보험 내 치과 관련 안정적인 도입 등이 필요할 것입니다. 

구강건강에 영향을 미치는 생활 속 습관들

치실 사용과 구강건강

양치를 적극적으로 하는 환자도 구강검사를 해보면 치석이나 치태가 많거나 플라그가 침착된 경우를 쉽게 볼 수 있습니다. 

칫솔질만으로는 잇몸질환 예방에 한계가 있는 것입니다. 치열이 매우 고르면 양치질만으로도 관리하기가 쉽지만 완벽한 치열을 가진 경우는 소수기에 꾸준히 치실을 사용하며 치주질환이나 우식증을 예방하는 것이 좋습니다. 

충치의 60% 이상이 어금니 씹는 면에서 발생하는 만큼 칫솔질을 올바르게 하면서 치실을 잘 사용하면 예방효과가 증가합니다.

양치질 후 치실을 사용해주는 것, 특히 고기나 채소류 등 치아 사이에 잘 끼이는 음식물 섭취 후 사용해주는 것은 매우 좋은 습관입니다. 교정장치를 하거나 브리지 등 오래된 보철물이 있다면 치아와 잇몸 사이에 공간이 생겨 칫솔모가 닿지 않는 부위가 많기에 치실 사용은 필수입니다.

올바른 치실의 사용

치실 종류도 일반형, 왁스형, 테이프형 등이 있습니다. 일반형은 가장 흔하게 볼 수 있는 얇은 실 형태이고, 왁스형은 실에 왁스를 비롯해 불소나 민트향 등의 성분이 묻어 있어 사용감은 좋지만 두께가 두꺼워 다소 불편할 수 있습니다. 

테이프형은 넓고 납작한 칼국수 면과 같은 형태로 중간에 스펀지 같은 넓은 부위가 있어 보철물이나 교정치료 중인 환자에게 용이합니다. 사용하기에 편리하도록 손잡이가 달린 F자형, Y자형 치실도 있습니다. 

잇몸에 손상 없이 치실의 효과를 보기 위해서는 정확히 사용하는 게 중요합니다. 30∼40cm 정도의 길이로 치실을 끊어준 후 가운데 3~4cm 만 남도록 양손의 검지에 각각 감아주고 엄지와 검지로 치실을 잡고 치아 사이에 집어넣습니다. 

이때 잇몸에 상처를 일으키지 않도록 수평 방향으로 왕복하며 조금씩 밀어 주고 잇몸 쪽에서부터 씹는 면을 향하는 방향으로 치아 옆면을 밀어 올려 닦도록 합니다. 치아 사이사이를 옮길 땐 한번 헹구거나 다른 부분을 사용하는 것이 좋습니다.

무조건 식사 후 바로 양치질을 해야 할까...?

감귤류, 탄산음료, 주스 등 산도가 높은 음식을 먹은 후 바로 양치질을 하는 것은 좋지 않습니다. 산성 음식을 먹으면 치아의 충치 예방에 도움을 주는 치아의 보호 외층인 에나멜이 부드러워져 손상되기 쉬운 상태가 됩니다. 

따라서 산성 음식을 먹은 후에는 30분 이상 기다려 산을 중화시키고 에나멜을 다시 단단해질 수 있게 해 주는 것이 좋습니다. 양치질을 하는 대신 물로 입안을 헹구거나 무설탕 껌을 씹어 산을 중화시키는 것도 좋은 방안입니다.

흡연과 구강건강

흡연은 입안의 온도를 높이고 구강을 건조하게 하기에 치태와 치석의 형성을 촉진합니다. 전신적으로는 백혈구의 수와 기능의 감소하고, 니코틴이 말초혈관을 수축시키며 혈류량을 감소시키고 일산화탄소가 산소공급의 부족을 초래합니다. 

이에 따라 치주질환이 발생하거나 임플란트가 적절히 자리잡는 것을 방해할 수 있습니다. 스케일링이나 염증이 일어난 잇몸을 제거하는 비수술적 치료의 치료 효과가 떨어지기도 합니다. 

또한 흡연은 치아의 표면에 니코틴과 타르를 침착시켜 흑갈색의 치아 및 치은의 착색을 일으키고, 심한 경우 치아가 변색되기도 합니다. 

더불어 흡연자의 혀에는 색소가 잘 침착되고 혀의 유두가 길어져 음식물이 축적되고, 여기에 세균이 작용하여 구취가 발생합니다. 마지막으로 흡연은 구강암, 설암, 인후암 등과도 높은 상관관계가 있습니다. 

평균적인 흡연자는 비흡연자에 비해 구강암의 발생률이 4배이며 매일 한 갑 이상을 피는 흡연자는 비흡연자보다 12배 이상 높습니다. 

치과에서의 금연진료

구강은 위장관의 첫 관문이자 흡연이 시작되는 첫 부위이기에 치과에서는 구강의 상태나 구취의 정도에 따라 흡연의 정도를 상세히 진단할 수 있습니다. 

또한 치과 치료의 최소 6개월에서 1년 정도 이루어지는 주기적인 점검, 그리고 최소 20-30분 소요되는 상담 등의 특징이 금연치료와 유사한 부분이 많기에 치과는 금연진료가 이루어지기에 적합한 병원구조입니다.  

지금까지 구강건강과 치매의 연관관계 및 구강건강과 관련된 생활상식을 알아보았습니다. 전문적인 치과지료 혹은 금연진료를 원하신다면 가까운 전문 치과에 내원하여 전문가의 도움을 받으시길 권해드립니다.