두통

일차 두통은 뇌와 혈관, 신경이 통증 자극에 예민하게 반응하면서 생기는 것으로 알려져 있습니다. 긴장형 두통은 스트레스, 수면 부족, 오래 같은 자세로 일하면서 머리와 목 근육이 긴장할 때 흔히 나타납니다. 편두통에는 유전적 요인이 영향을 주고, 수면 변화, 불규칙한 식사, 음주, 강한 빛이나 냄새, 여성의 월경 주기가 유발 요인이 될 수 있습니다.

이차 두통의 원인으로는 감기·독감 같은 감염, 부비동염, 턱관절 문제, 고혈압, 눈의 피로, 진통제의 과다 사용, 카페인 중단 등이 있습니다. 드물게 뇌출혈, 뇌종양, 뇌수막염, 뇌졸중 같은 뇌 질환이 원인인 경우도 있어요. 스트레스가 몸에 미치는 영향은 스트레스가 건강에 끼치는 영향과 관리법에서 이어 읽어볼 수 있습니다.

두통은 종류에 따라 양상이 다릅니다.

• 긴장형 두통: 머리를 띠로 조이거나 무거운 것이 누르는 듯한 통증이 양쪽에 나타납니다. 통증은 중간 정도이고, 몸을 움직여도 크게 심해지지 않습니다.
• 편두통: 한쪽 머리가 욱신거리며 아프고, 메스꺼움이나 구토, 빛과 소리에 대한 예민함이 함께 옵니다. 몸을 움직이면 더 아프고, 몇 시간에서 하루 이상 이어질 수 있어요. 일부는 두통 전에 눈앞이 번쩍이거나 시야가 일그러지는 전조 증상을 겪습니다.
• 군발두통: 한쪽 눈 주위를 쑤시는 극심한 통증이 하루에도 여러 번, 몇 주에서 몇 달 동안 반복됩니다. 같은 쪽 눈이 충혈되고 눈물과 콧물이 납니다.
• 이차 두통: 열, 기침, 코막힘, 목 뻣뻣함, 시야 이상처럼 원인 질환의 증상이 함께 나타납니다.

평소와 다른 두통은 아래 관리 항목의 「병원에 가야 할 때」를 확인해 보세요.

두통 진단의 중심은 자세한 문진과 신경학적 진찰입니다. 의사는 언제 시작됐는지, 얼마나 자주 오는지, 통증 위치와 성격, 지속 시간, 동반 증상, 먹고 있는 약, 가족력을 묻습니다. 두통이 온 날과 정도, 먹은 약을 적은 두통 일기를 가져가면 진단에 도움이 됩니다.

긴장형 두통이나 편두통은 문진과 진찰 결과로 진단하는 경우가 많아 검사가 꼭 필요하지는 않습니다. 경고 신호가 있거나 진찰에서 이상이 보이면 뇌 CT나 MRI로 뇌출혈, 종양, 혈관 이상을 확인합니다. 뇌수막염이 의심되면 혈액검사와 뇌척수액검사를 하고, 필요에 따라 혈압 측정, 시력·안압 검사, 부비동 검사를 함께 하기도 해요.

치료는 두통의 종류에 따라 달라집니다. 긴장형 두통이나 가벼운 편두통은 통증이 시작될 때 아세트아미노펜 같은 해열진통제나 이부프로펜, 나프록센 같은 소염진통제로 조절하는 경우가 많습니다. 복용량과 간격은 의사·약사와 상의해 정합니다.

중등도 이상의 편두통에는 수마트립탄 같은 트립탄 계열 약을 처방받아 쓰고, 구역·구토가 심하면 이를 가라앉히는 약을 함께 쓰기도 합니다. 편두통이 자주 오면 프로프라놀롤, 토피라메이트, 아미트립틸린 같은 예방약을 일정 기간 꾸준히 먹기도 해요. 군발두통은 고농도 산소 흡입과 트립탄 주사 등 별도의 치료를 받습니다. 이차 두통은 부비동염, 고혈압처럼 원인 질환을 치료하는 것이 우선입니다.

편두통 치료제인 트립탄 계열 약은 심장질환이나 조절되지 않는 고혈압이 있으면 쓸 수 없는 경우가 있어 처방한 의사와 상의해야 합니다.

일차 두통은 생명을 위협하는 경우가 드물지만, 반복되면 일상생활에 영향을 줍니다. 진통제를 자주 먹다 보면 약 때문에 두통이 더 잦아지는 약물과용 두통이 생길 수 있어요. 두통이 만성화되면 수면 장애, 불안, 우울이 겹치기도 하고 업무와 학업 능력이 떨어집니다.

이차 두통은 원인 질환의 치료가 늦어지면 뇌출혈, 뇌수막염 등의 후유증으로 이어질 수 있어 원인 확인이 중요합니다.

생활 관리

두통 일기에 두통이 온 날, 시간, 통증 정도, 먹은 약, 직전의 음식·수면·스트레스를 적어 두면 유발 요인을 찾는 데 도움이 됩니다. 통증이 시작되면 조용하고 어두운 곳에서 쉬고, 이마나 목 뒤에 찜질을 해보세요. 긴장형 두통에는 목과 어깨 스트레칭이 도움이 됩니다. 진통제는 자주 먹을수록 두통이 오히려 잦아질 수 있으므로 한 달에 며칠 먹었는지 기록하고, 먹는 날이 잦다면 진료를 받으세요.

약을 쓸 때 주의할 점

• 임신 중이거나 수유 중이라면 진통제를 임의로 고르지 말고 의사나 약사와 상의해야 합니다.
• 소아에게 아스피린 계열 약을 임의로 먹이면 안 됩니다.
• 위궤양, 신장질환, 천식, 고혈압이 있거나 고령이라면 이부프로펜 같은 소염진통제가 증상을 악화시킬 수 있어 의사·약사와 상의해야 합니다.
• 음주 후 두통에 아세트아미노펜을 먹으면 간에 부담이 될 수 있어 의사·약사와 상의해야 합니다.

과음 후 약을 먹어도 되는지 궁금하다면 과음 후 하지 말아야 할 행동을 함께 읽어보세요.

병원에 가야 할 때

다음과 같은 신호는 응급 상황일 수 있어 119에 연락하거나 응급실로 가야 하며, 가까운 응급실은 지금 문 연 응급실 찾기에서 확인할 수 있어요.

• 갑자기 번개처럼 시작해 평생 겪어 본 적 없는 극심한 두통이 생기면 119에 연락하거나 응급실로 가야 합니다.
• 두통과 함께 얼굴이나 팔다리 한쪽이 처지거나 말이 어눌해지면 119에 연락하거나 응급실로 가야 합니다.
• 두통과 함께 열이 나고 목이 뻣뻣해 고개를 숙이기 어려우면 응급실 진료가 필요합니다.
• 머리를 부딪친 뒤 두통이 점점 심해지거나 반복해서 토하면 응급실로 가야 합니다.

얼굴과 팔, 말이 이상한지는 거울 앞에서 웃어 입꼬리가 한쪽만 처지는지, 두 팔을 앞으로 들어 한쪽이 떨어지는지, 짧은 문장을 따라 말할 때 발음이 어눌한지 보면 확인할 수 있습니다.

응급은 아니어도 두통의 양상이 달라졌다면 진료를 받는 편이 좋아요. 50세 이후 처음 생긴 두통이나 갈수록 잦아지고 심해지는 두통은 신경과 진료를 받아야 합니다. 두통이 반복되면 뇌 질환 여부를 확인하고 두통의 종류를 구분하기 위해 신경과 병원 찾기로 가까운 신경과를 찾아보세요. 감기 증상이 함께 있거나 가벼운 두통을 먼저 상담하고 싶다면 내과 병원 찾기에서 내과를 찾을 수 있고, 소아의 두통은 소아과에서 진료합니다.

병원에 가기 어렵다면 두통 비대면 진료로 의사와 상담할 수도 있어요. 다만 위의 응급 신호가 있으면 비대면 진료를 기다리지 말고 응급실로 가야 합니다.

유발 요인을 피하는 것이 예방의 기본입니다. 같은 시간에 자고 일어나는 규칙적인 수면, 거르지 않는 식사, 충분한 수분 섭취, 규칙적인 유산소 운동이 도움이 됩니다. 카페인은 갑자기 끊거나 과하게 먹으면 두통을 유발할 수 있어 섭취량을 일정하게 유지하는 편이 좋습니다.

음주, 강한 빛, 특정 음식처럼 두통 일기로 확인한 본인의 유발 요인은 피하세요. 오래 앉아 일할 때는 틈틈이 자세를 바꾸고 목과 어깨를 풀어주면 긴장형 두통을 줄일 수 있어요. 진통제를 자주 쓰지 않는 것도 약물과용 두통을 막는 예방법입니다.