후두염

급성 후두염은 대부분 감기를 일으키는 바이러스에 감염되어 생깁니다. 코와 목의 감염이 후두까지 번지면서 성대와 주변 점막이 붓습니다. 일부는 세균 감염이 원인이며, 노래·고함·장시간 강의처럼 목소리를 무리하게 쓴 뒤에도 생길 수 있어요.

만성 후두염은 후두 점막이 오랫동안 자극을 받을 때 생깁니다.

• 흡연과 간접흡연, 잦은 음주
• 위산이 식도를 거쳐 후두까지 올라오는 후두인두역류
• 먼지·화학물질 같은 자극 물질과 건조한 실내 공기
• 비염·부비동염으로 콧물이 목 뒤로 넘어가는 후비루
• 목소리를 오래, 많이 쓰는 습관

원인이 한 가지가 아니라 여러 요인이 겹치는 경우가 많습니다.

목소리가 쉬고 갈라지는 것이 후두염의 대표 증상입니다. 심하면 소리가 거의 나오지 않아요. 말할 때 목이 아프고, 무언가 걸린 듯한 이물감이나 간지러움, 마른기침이 이어집니다.

감기가 원인이면 콧물, 코막힘, 미열, 몸살이 함께 나타날 수 있습니다. 인두염은 삼킬 때 목 통증이 두드러지고, 후두염은 목소리 변화가 두드러지는 편입니다. 보통은 목소리가 변해도 숨쉬기와 삼키기가 편한데, 이 점이 후두 입구가 붓는 응급 질환과 구분되는 단서예요. 증상의 흐름은 목감기 증상이 나타나는 순서에서 볼 수 있습니다.

진단은 증상과 경과를 묻는 문진과 입안·목·코를 살피는 진찰로 시작합니다. 증상이 언제 시작했는지, 감기 증상이 있었는지, 흡연·음주·목소리 사용량은 어떤지, 속쓰림이나 신물 같은 역류 증상이 있는지를 확인해요.

후두 상태는 후두내시경으로 직접 봅니다. 가는 내시경이나 거울로 성대의 붓기와 발적, 움직임을 확인합니다. 급성 후두염은 증상과 진찰만으로 진단하는 경우도 많습니다.

쉰 목소리가 2주 이상 이어지면 성대결절, 성대폴립, 성대마비, 후두 종양 같은 다른 질환을 구분하기 위해 후두내시경이 필요합니다. 세균 감염이 의심되면 목 분비물 검사를 하고, 필요하면 영상검사나 조직검사를 더합니다.

급성 후두염은 대부분 바이러스가 원인이어서 성대를 쉬게 하고 증상을 덜어 주는 보존 치료가 기본입니다. 며칠에서 1~2주 사이에 저절로 좋아지는 경우가 많아요.

목 통증이나 열이 있으면 아세트아미노펜이나 이부프로펜 같은 해열진통제를 씁니다. 가래가 끈끈하면 거담제를 더하기도 해요. 항생제인 아목시실린 등은 세균 감염이 의심될 때만 처방합니다. 후두 부종이 심하면 프레드니솔론 같은 스테로이드를 짧게 쓰기도 합니다. 위산 역류가 원인이면 에소메프라졸 같은 위산억제제로 역류를 함께 치료해요.

만성 후두염은 흡연·음주·역류 같은 원인을 줄이는 것이 치료의 중심입니다. 성대결절이나 폴립이 확인되면 음성치료나 수술을 고려합니다. 약의 종류와 복용 기간은 증상에 따라 달라지므로 의사·약사와 상의해 정하세요. 목소리 회복 시기는 후두염 증상과 치료, 목소리는 언제 돌아올까요에서 더 볼 수 있어요.

급성 후두염은 대부분 합병증 없이 좋아집니다. 다만 세균 감염이 겹치면 기관지염이나 폐렴으로 번질 수 있어요. 어린아이는 기도가 좁아서 후두가 붓기만 해도 숨쉬기가 힘들어질 수 있습니다.

목소리를 무리하게 계속 쓰거나 원인을 해결하지 않으면 만성 후두염으로 이어지거나 성대결절·성대폴립이 생길 수 있습니다. 오래 이어지는 쉰 목소리에는 다른 후두 질환이 숨어 있을 수 있어 확인이 필요합니다.

생활 관리

• 말을 줄여 성대를 쉬게 하고, 큰 소리를 내거나 헛기침을 자주 하지 않습니다.
• 물이나 미지근한 차를 자주 마셔 목을 촉촉하게 유지해요.
• 실내가 건조하지 않도록 습도를 관리하세요.
• 담배와 간접흡연, 술은 점막을 자극하므로 피합니다.
• 역류가 있다면 잠들기 직전의 식사를 피하세요.

약을 먹을 때 주의할 점

• 임신 중이거나 수유 중이라면 약을 먹기 전에 의사·약사와 상의하세요.
• 소아와 청소년의 바이러스 감염에는 라이 증후군 위험 때문에 아스피린을 쓰지 않습니다.
• 위궤양이나 신장 질환이 있거나 고령이라면 이부프로펜 같은 소염진통제는 의사·약사와 상의한 뒤 먹어야 해요.
• 아세트아미노펜이 들어 있는 감기약을 여러 개 함께 먹으면 중복 복용이 될 수 있어요.
• 항생제는 세균 감염이 확인되었거나 의심될 때만 처방하므로 남은 항생제를 임의로 먹지 않습니다.

병원에 가야 할 때

목이 쉬는 증상은 대부분 저절로 좋아지지만, 아래 신호가 있으면 진료가 필요합니다. 다음 중 하나라도 있으면 응급 대응이 필요해요.

• 숨쉬기가 힘들거나 숨을 들이쉴 때 쌕쌕거리는 소리가 나면 바로 119에 연락하거나 응급실로 가세요.
• 침을 삼키지 못하고 계속 흘리면 바로 119에 연락하거나 응급실로 가세요.
• 아이가 개 짖는 듯한 기침을 하면서 숨쉬기 힘들어하면 바로 119에 연락하거나 응급실로 가세요.

위 신호가 있다면 지금 문 연 응급실 찾기로 가까운 응급실을 확인하세요.

응급은 아니지만 아래 경우에는 이비인후과 진료를 받아야 합니다.

• 목이 쉰 상태가 2주 이상 이어지면 이비인후과에서 후두 상태를 확인받으세요.
• 피가 섞인 가래나 침이 나오면 이비인후과에서 진료를 받으세요.

가까운 병원은 이비인후과 병원 찾기에서 찾을 수 있습니다. 숨쉬기 불편함이 없는 가벼운 증상인데 병원에 가기 어렵다면 후두염 비대면 진료를 이용할 수도 있어요.

흡연과 목소리 과사용을 줄이는 것이 후두 점막을 지키는 기본입니다.

• 손을 자주 씻고 감기에 걸린 사람과의 밀접한 접촉을 줄입니다.
• 금연하고 간접흡연과 과음을 피하세요.
• 실내 습도를 적정하게 유지하고 물을 충분히 마십니다.
• 먼지나 화학물질이 많은 곳에서는 마스크를 쓰세요.
• 노래나 강의처럼 목소리를 오래 쓸 때는 중간에 쉬어 줍니다.
• 위산 역류가 있으면 치료와 식습관 관리를 함께 해요.