편두통

편두통의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 뇌혈관 주변의 삼차신경이 활성화되고 세로토닌, CGRP 같은 신경전달물질이 관여해 통증과 염증 반응이 생기는 것으로 알려져 있습니다. 가족 중에 편두통이 있으면 발생 가능성이 높아 유전적 요인도 작용합니다.

발작을 일으키는 유발 요인은 사람마다 다릅니다.

• 수면 부족이나 과다 수면, 불규칙한 식사와 공복
• 스트레스, 그리고 긴장이 풀리는 주말이나 휴가 시기
• 강한 빛, 소음, 냄새, 날씨 변화
• 술, 숙성 치즈, 카페인 등 일부 음식과 음료
• 여성의 월경 전후 호르몬 변화

두통 일기를 쓰면서 자신에게 맞는 유발 요인을 찾아두면 발작을 줄이는 데 도움이 됩니다.

편두통은 예고 증상, 전조, 두통, 회복 단계로 나뉘어 나타날 수 있습니다. 두통 몇 시간 전에서 하루 전쯤 피로, 하품, 목 뻣뻣함, 특정 음식이 당기는 증상이 먼저 나타나는 사람도 있습니다.

• 한쪽 머리가 맥박 뛰듯 욱신거리는 통증이 흔하지만 양쪽에 생기기도 합니다.
• 계단 오르내리기 같은 일상 활동만으로 통증이 심해집니다.
• 메스꺼움과 구토, 빛·소리·냄새에 대한 예민함이 함께 나타납니다.
• 일부는 두통 전에 지그재그 빛이 보이거나 시야 일부가 가려지는 전조가 5분에서 60분 정도 이어집니다.

두통 발작은 보통 4시간에서 72시간 이어지며, 발작이 끝난 뒤에도 하루 정도 피곤하고 멍한 느낌이 남을 수 있습니다.

편두통은 혈액검사나 영상검사로 확진하는 질환이 아니며, 증상의 양상과 병력을 바탕으로 진단합니다. 의사는 두통이 시작된 시기, 지속 시간, 통증 위치와 양상, 동반 증상, 가족력, 복용 중인 약을 묻습니다.

진단 기준상 전조 없는 편두통은 발작이 5회 이상 있고, 두통이 4시간에서 72시간 이어지며, 한쪽 통증·박동성·중등도 이상의 강도·활동 시 악화 중 두 가지 이상이 있고, 메스꺼움이나 구토 또는 빛과 소리 과민이 동반될 때 진단합니다.

신경학적 진찰에서 이상이 없으면 대개 추가 검사 없이 진단합니다. 두통 양상이 갑자기 달라졌거나 위험 신호가 있으면 뇌 CT나 MRI로 다른 원인을 확인합니다. 두통 일기를 가져가면 진료에 도움이 돼요.

치료는 발작이 왔을 때 통증을 줄이는 급성기 치료와 발작 횟수를 줄이는 예방 치료로 나뉩니다. 급성기에는 아세트아미노펜, 이부프로펜, 나프록센 같은 진통제를 먼저 쓰고, 효과가 부족하면 수마트립탄 같은 트립탄 계열 약을 씁니다. 메스꺼움이 심하면 메토클로프라미드를 함께 쓰기도 합니다. 약은 통증 초기에 복용하는 것이 권장되며 종류와 시점은 의사·약사와 상의해 정합니다.

발작이 잦거나 일상에 지장이 크면 프로프라놀롤, 토피라메이트, 아미트립틸린 같은 예방 약물을 쓰며 몇 주에서 몇 달간 효과를 평가합니다. 자세한 치료와 예방 방법은 편두통 치료와 예방법에서 이어 읽을 수 있어요.

• 발프로산 성분은 태아 기형 위험이 있어 임신했거나 임신 가능성이 있는 여성에게는 사용이 제한됩니다.
• 트립탄 계열 약은 심근경색, 협심증, 뇌졸중 병력이 있거나 조절되지 않는 고혈압이 있으면 사용할 수 없습니다.
• 전조가 있는 편두통이 있으면 에스트로겐이 들어 있는 복합 경구피임약은 뇌졸중 위험 때문에 사용을 피해야 합니다.
• 소아·청소년과 고령자는 사용할 수 있는 약과 용량이 다르므로 의사와 상의한 뒤 복용해야 합니다.

편두통이 잦아지면 두통이 한 달에 15일 이상 나타나는 만성 편두통으로 이어질 수 있습니다. 진통제를 자주 복용하면 약물과용두통이 생겨 두통이 더 잦아지기도 합니다.

• 72시간 넘게 심한 두통이 이어지는 편두통 지속 상태
• 전조가 있는 편두통에서 드물게 생기는 편두통성 뇌경색
• 우울증, 불안장애, 수면장애 동반 위험 증가

전조가 있는 편두통은 뇌졸중 위험이 약간 높아질 수 있어 흡연과 혈압 관리에 신경 써야 합니다.

편두통은 생활 습관 관리가 약물 치료만큼 중요해요. 발작이 시작되면 어둡고 조용한 곳에서 쉬고, 이마나 목 뒤에 차가운 수건을 대 보세요.

• 같은 시간에 자고 일어나 수면 시간을 일정하게 유지합니다.
• 끼니를 거르지 말고 수분을 충분히 마시세요.
• 두통 일기에 발작 날짜, 지속 시간, 먹은 음식, 복용한 약을 적어 유발 요인을 찾습니다.
• 카페인과 술은 두통을 유발하는지 확인하며 조절해 보세요.
• 규칙적인 유산소 운동과 긴장 이완 훈련이 도움이 될 수 있습니다.

진통제를 자주 먹으면 오히려 두통이 잦아지는 약물과용두통이 생길 수 있어 복용 빈도는 의사·약사와 상의해야 합니다.

병원에 가야 할 때

아래 두 경우에는 신경과나 가정의학과 진료가 필요합니다.

• 50세 이후 처음 두통이 시작되었거나 두통 양상이 이전과 확연히 달라졌다면 신경과 진료를 받아야 합니다.
• 두통이 한 달에 여러 번 반복되어 일상생활이 어렵거나 진통제를 자주 먹고 있다면 신경과나 가정의학과에서 진료를 받아야 합니다.

신경과는 신경과 병원 찾기, 가정의학과는 가정의학과 병원 찾기에서 가까운 곳을 확인해 보세요.

다음 신호는 뇌출혈, 뇌졸중, 뇌수막염 같은 응급 질환일 수 있습니다.

• 갑자기 벼락치듯 극심한 두통이 생기면 119에 연락하거나 응급실로 가야 합니다.
• 두통과 함께 웃을 때 얼굴 한쪽이 처지거나 두 팔을 들었을 때 한쪽이 내려오거나 이름을 물었을 때 대답이 어눌하면 119에 연락하세요.
• 두통과 함께 고열이 나고 턱을 가슴 쪽으로 당기기 어려울 정도로 목이 뻣뻣하거나 의식이 흐려지면 응급실로 가야 합니다.

이런 증상이 보이면 지금 문 연 응급실 찾기로 가까운 응급실을 확인하고 119에 연락하세요.

응급 신호는 없지만 병원에 가기 어렵다면 편두통 비대면 진료로 상담을 받을 수 있어요.

편두통은 완전히 막을 수 있는 질환은 아니지만 유발 요인을 피하고 생활 리듬을 일정하게 유지하면 발작 횟수를 줄일 수 있습니다.

• 두통 일기로 자신의 유발 요인을 확인하고 피합니다.
• 수면, 식사, 운동 시간을 규칙적으로 유지하세요.
• 스트레스는 휴식과 이완 훈련으로 조절해 보세요.
• 발작이 잦다면 예방 약물 사용을 의사와 상의합니다.