항히스타민제, 1세대는 왜 아직도 쓰나요

항히스타민제는 어떤 약인가요?

알레르기 반응이 일어나면 몸에서 히스타민이 나옵니다. 이 물질이 코 점막이나 피부의 수용체에 붙으면 재채기, 콧물, 가려움이 생깁니다. 항히스타민제는 히스타민이 붙을 자리를 대신 차지해 이 반응을 줄이는 약입니다.

비염뿐 아니라 두드러기, 가려움, 멀미, 감기약 성분으로도 쓰입니다. 쓰임이 넓다 보니 성분도 여러 세대로 나뉘어 있습니다.

세대를 가르는 기준은 하나입니다. 약 성분이 뇌로 얼마나 들어가느냐예요. 이 차이가 졸림을 비롯한 특징을 거의 다 설명합니다.

세대가 올라가면 무엇이 달라지나요?

1세대는 분자 구조상 뇌로 쉽게 넘어갑니다. 뇌 안의 히스타민은 각성을 유지하는 일을 하는데, 약이 이 작용까지 막아서 졸음이 옵니다.

작용 시간도 다릅니다. 1세대는 효과가 빨리 나타나지만 짧게 가고, 2세대 이후는 하루 한 번으로 유지되는 제품이 많아요. 다만 증상을 누르는 효과가 먼저 사라지고 졸림은 더 오래 남는 경우가 있습니다.

또 하나 차이가 있습니다. 1세대는 히스타민 말고 다른 수용체에도 붙어서 입이 마르거나 소변이 잘 안 나오는 일이 생길 수 있어요. 2세대 이후는 이런 작용이 줄었습니다.

성분별 제품 비교는 클라리틴 복용법, 알레그라와 무엇이 다른가요에 따로 정리돼 있습니다.

그런데 1세대는 왜 아직 쓰나요?

졸림이 늘 단점인 것은 아닙니다. 가려워서 잠을 못 자는 밤에는 그 졸림이 오히려 도움이 되기 때문입니다. 두드러기로 밤새 긁는 상황에 1세대를 쓰는 이유가 여기 있습니다.

멀미약에 들어가는 성분도 1세대 계열입니다. 균형 감각과 구토 반사에 관여하는 작용을 이용하는 것이라, 2세대로는 대신하기 어렵습니다.

종합감기약에 들어가는 것도 같은 맥락이에요. 콧물을 줄이는 작용이 2세대보다 뚜렷해서 감기 증상에는 아직 1세대 성분이 자주 들어갑니다.

어떤 상황에 어느 쪽을 고르나요?

낮에 운전하거나 집중이 필요한 일을 한다면 2세대 이후를 고릅니다. 졸림이 적다고 해도 사람마다 반응이 달라서, 처음 먹는 날은 운전을 피하는 편이 안전해요.

밤에 증상이 심해 잠을 설친다면 1세대가 맞을 수 있습니다. 다만 아침까지 졸음이 남을 수 있어 다음 날 일정을 보고 정해야 합니다.

나이가 많다면 주의가 더 필요합니다. 1세대는 정신이 흐려지는 느낌이나 어지러움, 배뇨 곤란을 일으킬 수 있어 낙상 위험과도 이어져요. 변비나 입 마름도 잘 생기는 편입니다. 전립선비대증이나 녹내장이 있다면 먹기 전에 확인해야 합니다.

아이는 연령별로 쓸 수 있는 성분과 용량이 정해져 있습니다. 어른 약을 쪼개 먹이지 말고 소아용으로 확인하세요.

약을 바꿔도 효과가 없으면 어떻게 하나요?

같은 세대 안에서 성분을 바꿔 보는 것이 먼저입니다. 로라타딘이 안 들어도 세티리진은 듣는 경우가 있어요. 몸이 반응하는 정도가 사람마다 다르기 때문입니다.

다만 성분이 다른 항히스타민제를 동시에 두 가지 먹는 것은 권하기 어렵습니다. 효과가 더해지기보다 졸림 같은 부작용이 겹칠 수 있습니다.

2주 넘게 약을 바꿔가며 써도 증상이 그대로면 약 문제가 아닐 수 있습니다. 코막힘이 주된 증상이라면 항히스타민제만으로는 부족하고, 다른 계열 약이나 검사가 필요할 수 있어요. 이럴 때는 이비인후과 비대면진료 예약으로 지금까지 써 본 약을 함께 전하면 다음 단계를 정하기 쉽습니다.

항히스타민제 자주 묻는 질문

항히스타민제를 매일 먹어도 되나요?

증상이 계속되는 기간에는 꾸준히 먹도록 처방되는 경우가 많습니다. 다만 스스로 판단해 장기간 이어가기보다, 증상이 가라앉은 뒤에도 계속 필요한지는 진료에서 확인하는 것이 좋아요.

술을 마셨는데 항히스타민제를 먹어도 되나요?

함께 쓰면 졸음과 어지러움이 심해집니다. 술과 항히스타민제 모두 중추신경을 가라앉히는 쪽으로 작용해서, 겹치면 그 정도가 더해지기 때문입니다. 특히 1세대는 반응이 크게 나타나므로 간격을 두는 것이 안전합니다.

임신 중에도 먹을 수 있나요?

성분과 임신 주수에 따라 판단이 달라집니다. 같은 항히스타민제라도 성분에 따라 임부에게 쓸 수 있는지가 달라서 하나로 묶어 말하기 어렵습니다. 약국에서 임의로 고르지 말고 산부인과나 약사에게 임신 사실을 알리고 확인하세요.

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본 콘텐츠는 일반적인 의학 정보이며 개인의 진단·치료를 대체하지 않습니다. 증상이 지속되거나 악화되면 의료기관에서 진료를 받으시기 바랍니다.