목쉼, 왜 생기고 언제 병원 가야 하나요?

목쉼, 왜 생기나요

목이 잠기거나 소리가 갈라지는 상태를 목쉼이라고 부릅니다. 성대나 후두 점막이 자극을 받아 정상적으로 진동하지 못하면 목소리가 원래대로 나오지 않는데요, 원인은 한 가지로 딱 떨어지지 않습니다.

감기 같은 상기도 감염이 가장 흔한 원인입니다. 바이러스나 세균이 후두 점막을 침범해 붓게 만들면 목소리가 거칠어집니다.

노래방에서 오래 노래를 부르거나 큰 소리로 말을 이어가면 성대끼리 부딪히는 마찰이 늘어나면서 성대 점막이 부어오릅니다. 속삭이듯 작게 말하는 습관도 성대에 오히려 힘을 더 주게 되어 도움이 되지 않습니다.

건조한 대기나 미세먼지, 담배 연기 같은 자극물질도 성대 점막을 마르게 하고 염증을 일으킵니다. 자는 동안 위산이 역류해 성대 주변을 자극하는 경우도 목쉼의 원인이 됩니다.

갑상선기능저하증처럼 목소리에 영향을 주는 전신질환이 원인일 때도 있습니다.

 

목쉼 원인, 무엇이 다른가요

원인에 따라 목쉼이 이어지는 기간과 대처법이 달라지는데요, 표로 정리하면 이렇습니다.

원인	특징	대처
감기·상기도 감염	인후통·기침이 함께 오고 대개 며칠 안에 호전됩니다	휴식과 수분 섭취로 자연 호전을 기다립니다
성대 과다 사용	노래·발표 등으로 무리한 뒤 나타나고 목소리를 쉬면 나아집니다	며칠간 성대를 쉬어 줍니다
미세먼지·흡연·건조한 공기	특정 환경에 노출될 때 반복해서 나타납니다	가습, 마스크 착용, 금연이 도움이 됩니다
위산 역류	아침에 특히 심하고 목 이물감이 함께 옵니다	역류 관리가 필요해 진료가 도움이 됩니다
2주 이상 지속	뚜렷한 원인 없이 오래갑니다	이비인후과 진찰이 필요합니다

표에서 보듯 대부분의 목쉼은 원인이 되는 자극이 사라지면 며칠 안에 가라앉습니다. 다만 뚜렷한 이유 없이 오래가는 목쉼은 대처가 다릅니다.

 

목쉼과 함께 나타나는 증상, 감기와 무엇이 다른가요

목쉼이 있으면 목소리가 변하는 것 말고도 여러 증상이 함께 나타납니다. 평소보다 높은 음을 내기 어렵고 말을 조금만 해도 목이 금세 피로해지는데요, 목에 이물감이 느껴지거나 마른기침이 잦아지기도 해요.

편도염·인두염과는 어디가 다른가요

편도나 인두에 염증이 생기는 편도염·인두염은 목쉼과 자리가 다릅니다. 목쉼은 성대와 후두에서 일어나는 문제라 목이 아프기보다 소리가 달라지는 것이 먼저 느껴집니다. 감기에 걸렸을 때 목이 쉬는 것도 흔한데요, 이 경우는 감기 증상이 나으면 목소리도 대개 함께 돌아옵니다.

코로나19 확진 이후에 유독 목소리가 오래 잠기는 경우도 있습니다. 자세한 회복 방법은 코로나 후유증으로 목소리가 쉬었을 때 대처법에 정리돼 있습니다.

 

목쉼 자가관리, 집에서 이렇게 관리하세요

목쉼의 원인이 되는 자극을 줄이는 것이 자가관리의 핵심이에요.

물을 자주 마셔 성대 점막이 마르지 않게 하고, 실내가 건조하면 가습기를 틀어 습도를 맞춰요. 카페인이 든 음료와 술은 성대 점막을 더 마르게 하므로 목이 쉬어 있는 동안은 줄이는 편이 낫습니다.

목소리를 크게 내는 대신 편안한 크기로 짧게 말하며 성대를 쉬게 해요. 습관적으로 헛기침을 하는 것도 성대에 자극을 주므로 줄여야 합니다. 미세먼지가 심한 날에는 외출을 줄이거나 마스크를 쓰고, 흡연자라면 금연이 회복에 도움이 돼요.

 

목쉼이 2주 넘게 이어지면 병원에 가야 합니다

대부분의 목쉼은 원인이 되는 자극이 사라지면 저절로 좋아집니다. 그런데 특별한 원인 없이 목쉼이 2주 넘게 이어진다면 이비인후과 진찰이 필요합니다.

진찰에서는 성대결절이나 성대폴립처럼 성대 자체에 혹이 생긴 경우와 후두에 염증이 반복되는 경우를 확인합니다. 드물게는 후두의 다른 질환이 확인되기도 합니다. 특히 40세 이상이면서 흡연력이 있다면 확인이 더 필요합니다.

목이 쉰 지 오래됐거나 숨쉬기가 힘들고 음식을 삼키기 어려운 증상, 기침에 피가 섞이거나 이유 없이 체중이 줄어드는 증상이 함께 있다면 미루지 말고 진료를 받아야 합니다. 혼자 판단하기 어려운 상태라면 이비인후과 비대면진료 예약으로 증상을 먼저 전하고 필요한 검사를 안내받아보세요.

 

목쉼 자주 묻는 질문

관련해서 자주 나오는 질문만 모았습니다.

목쉼은 며칠이면 좋아지나요?

감염이나 성대 과다 사용이 원인이면 대개 며칠 안에 좋아지는데, 그동안 성대를 쉬고 수분을 충분히 섭취하면 회복에 도움이 돼요. 특별한 이유 없이 2주 넘게 이어지면 진찰을 받아야 합니다.

목소리를 아예 쓰면 안 되나요?

완전히 쉬는 것이 가장 좋지만 어렵다면, 크게 말하거나 속삭이는 대신 편안한 크기로 짧게 말하는 편이 성대에 부담을 덜 줍니다. 헛기침도 줄이는 것이 좋아요.

목쉼과 감기는 같이 오는 경우가 많나요?

감기로 후두 점막에 염증이 생기면 목쉼이 함께 나타나는 경우가 흔합니다. 이때는 감기 증상이 나아지면 목소리도 대개 함께 돌아옵니다. 목소리만 유독 오래가면 다른 원인을 살펴봐야 해요.

 

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본 콘텐츠는 일반적인 의학 정보이며 개인의 진단·치료를 대체하지 않습니다. 증상이 있는 경우 의료기관에 내원하여 진료받으시기 바랍니다.

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