변실금

항문 괄약근, 직장, 골반 근육, 신경이 함께 작동해야 변을 참을 수 있어서 이 중 한 곳이라도 약해지거나 손상되면 변실금이 생길 수 있습니다. 원인이 한 가지가 아니라 여러 개 겹치는 경우도 흔합니다.

• 괄약근 손상: 질식분만 중 손상되거나 치루·치핵 등 항문 수술 뒤에 생길 수 있습니다.
• 신경 손상: 당뇨병, 뇌졸중, 척추 손상, 다발성 경화증으로 배변을 조절하는 신경이 영향을 받습니다.
• 만성 설사: 염증성 장질환, 과민성 장증후군, 장염으로 묽은 변이 잦으면 참기 어렵습니다.
• 만성 변비: 직장에 단단한 변이 쌓이면 그 틈으로 묽은 변이 흘러나옵니다. 이를 넘침변실금이라고 합니다.
• 직장 질환과 노화: 직장탈출증, 방사선 치료 후 변화, 나이가 들며 근육이 약해지는 것도 영향을 줍니다.

증상은 속옷에 소량 묻는 정도에서 하루에 여러 번 새는 정도로 다양하며, 새는 양상에 따라 크게 나뉩니다.

• 절박성: 변의를 느끼자마자 화장실까지 참지 못하고 변이 나옵니다.
• 수동성: 변의를 느끼지 못한 채 속옷에 변이 묻어납니다.
• 가스와 변을 구분하기 어렵거나 방귀가 조절되지 않습니다.

기침·재채기·운동 중에 소량이 묻어나거나 배변 뒤에도 변이 조금씩 새는 경우가 있습니다. 묽은 변일수록 더 잘 새고, 항문 주변 피부가 가렵거나 짓무르기도 합니다. 변이 샐까 걱정되어 외출이나 모임을 피하게 되는 일도 흔해서 일상과 마음 건강에 영향을 줍니다.

진료는 문진에서 시작합니다. 언제부터 시작되었는지, 하루에 몇 번 새는지, 변이 묽은지 단단한지, 출산·수술·복용 약·기저질환이 있는지를 확인합니다. 며칠간 적은 배변 일지를 가져가면 원인을 찾는 데 도움이 돼요.

• 직장수지검사: 의사가 항문에 손가락을 넣어 괄약근의 힘과 변이 막혀 있는지 확인합니다.
• 항문직장내압검사: 괄약근 압력과 직장의 감각을 측정합니다.
• 항문 초음파: 괄약근이 끊어지거나 얇아졌는지 봅니다.
• 대장내시경·S상결장경: 염증, 종양, 직장 질환을 확인합니다.
• 배변조영술·MRI: 직장의 움직임과 골반 구조를 평가할 때 시행합니다.

혈액·대변 검사로 염증이나 감염을 확인하기도 합니다. 모든 검사를 받는 것은 아니며 증상과 진찰 결과에 따라 필요한 검사를 고릅니다.

치료는 원인과 증상의 정도에 따라 단계적으로 정합니다. 처음에는 생활·식이 조절, 약물, 운동 치료를 시도하고 충분히 좋아지지 않을 때 시술이나 수술을 고려합니다.

• 식이 조절: 설사를 부르는 카페인, 인공감미료, 유제품, 기름진 음식을 확인해 줄이고 섬유소를 늘립니다.
• 약물: 설사가 원인이면 로페라마이드 같은 지사제를, 변비가 원인이면 차전자피 같은 섬유소 보충제나 완하제를 씁니다. 종류와 용량은 의사·약사와 상의해요.
• 골반저근 운동·바이오피드백: 항문 조임근을 단련하고 직장 감각을 훈련합니다.
• 시술·수술: 괄약근 봉합술, 천수신경자극술, 주사 시술 등이 있으며 괄약근 손상이나 직장탈출증은 수술이 필요할 수 있습니다.

열이 나거나 피가 섞인 설사가 있을 때는 지사제를 임의로 먹지 말고 의사·약사와 상의해야 합니다. 섬유소 보충제는 물을 충분히 마시지 않고 먹으면 변이 오히려 단단해질 수 있어 물과 함께 먹어야 합니다.

변이 자주 새면 항문 주변 피부가 대변에 계속 닿아 피부염과 짓무름이 생기기 쉽고, 상처에 2차 감염이 이어질 수 있습니다. 거동이 불편한 고령자는 욕창이 생길 위험도 커집니다.

화장실에 급히 가다 넘어지는 사고가 생길 수 있습니다. 창피함과 불안 때문에 사회활동을 줄이다 보면 우울감이나 고립감이 나타나기도 합니다.

일상 관리

• 며칠간 배변 시각, 변 상태, 새는 횟수, 먹은 음식을 적어 두면 원인을 찾는 데 도움이 됩니다.
• 식사 후 일정한 시간에 화장실에 가는 습관을 들이고, 외출 전에 미리 배변을 해 두세요.
• 변이 샌 뒤에는 미지근한 물로 씻고 문지르지 않고 톡톡 두드려 말린 뒤 피부 보호 크림을 바릅니다.
• 흡수성 패드와 여벌 속옷을 챙기면 외출 부담을 줄일 수 있어요.

병원에 가야 할 때

• 변이 새는 일이 반복되어 속옷을 자주 갈아입어야 하거나 외출을 피하게 되면 진료를 받는 것이 좋아요.
• 변이 새면서 항문에서 피가 나오거나 검은 변이 보이면 병원에서 진료를 받아야 합니다.
• 원인 모르게 체중이 줄거나 배변 습관이 몇 주 이상 바뀌면서 변이 샌다면 내과나 대장항문외과에서 진료를 받아야 해요.

내과 병원 찾기로 가까운 병원을 확인하고, 내과나 대장항문외과에서 원인을 확인받을 수 있습니다.

갑자기 변이 새기 시작하면서 두 다리에 힘이 빠지거나 항문 주변 감각이 둔해지면 119에 연락하거나 응급실로 가세요. 이런 증상은 척수나 신경이 눌리는 급한 질환의 신호일 수 있습니다. 가까운 응급실은 지금 문 연 응급실 찾기에서 확인할 수 있어요.

병원에 가기 어렵다면

거동이 불편하거나 이동이 부담스럽다면 변실금 비대면 진료로 증상을 상담하고 대면 검사가 필요한지 확인할 수 있어요.

약 사용 시 주의

• 임신 중이거나 수유 중이면 지사제와 변비약을 포함해 새로 먹는 약은 의사·약사와 상의한 뒤 사용해야 합니다.
• 소아의 변 새는 증상은 변비로 대변이 쌓여 흘러나오는 경우가 있어 지사제를 임의로 먹이지 말고 소아청소년과 진료를 받아야 합니다.
• 고령자는 변이 단단하게 쌓여 있는 상태에서 지사제를 쓰면 증상이 심해질 수 있어 의사와 상의해야 합니다.

원인과 치료 흐름이 더 궁금하다면 변실금 원인과 치료 방법을 이어 읽어 보세요.

모든 변실금을 막을 수는 없지만 위험을 줄이는 방법이 있습니다.

• 섬유소가 많은 채소·과일·잡곡과 물을 충분히 섭취해 변비와 설사를 줄입니다.
• 변비는 오래 두지 말고 관리하며, 배변 때 오래 앉아 과도하게 힘주는 습관을 피합니다.
• 출산 뒤에는 골반저근 운동을 꾸준히 해요.
• 당뇨병처럼 신경에 영향을 주는 질환은 꾸준히 치료합니다.
• 항문 수술을 받기 전에는 괄약근에 미칠 영향을 의사에게 물어보세요.