임파선염 증상과 원인, 병원에 가야 할 때는 언제인가요?

임파선염이란 무엇인가요? 림프절염과 같은 말인가요?

임파선염은 림프절염을 일상에서 부르는 말로, 림프절(임파선)에 염증이 생겨 붓고 아픈 상태입니다. 림프절은 목, 턱 밑, 귀 뒤, 겨드랑이, 사타구니에 있는 콩알 크기의 면역 기관이에요. 세균이나 바이러스가 들어오면 이를 걸러 내느라 커지고 아파져서, 감기를 앓은 뒤 목에 멍울이 만져지는 일이 흔합니다.

림프절이 붓기만 한 상태는 림프절 비대, 열감과 압통이 함께 있는 상태는 림프절염으로 구분하지만, 검색할 때는 둘 다 임파선염으로 부르는 경우가 많습니다. 어느 쪽이든 몸이 감염이나 염증에 반응하고 있다는 신호입니다.

임파선염 증상은 어떻게 나타나나요?

대표 증상은 누르면 아픈 멍울이 만져지는 것이며, 원인에 따라 열, 인후통, 피부 발적이 함께 나타납니다. 멍울은 보통 부드럽고 손가락으로 밀면 움직이고, 하루 이틀 사이에 눈에 띄게 커지기도 해요.

• 목, 턱 밑, 귀 뒤, 겨드랑이, 사타구니에 만져지는 멍울
• 누르거나 고개를 돌릴 때 느껴지는 통증
• 멍울 위 피부의 붉은기와 열감
• 발열, 인후통, 콧물, 기침 같은 감염 증상

멍울은 손가락 끝 안쪽으로 부드럽게 굴려 보며 크기, 단단함, 움직임, 통증을 확인합니다. 새끼손톱 너비가 약 1cm이므로 비교 기준으로 쓸 수 있고, 며칠 간격으로 다시 만져 보면 줄어드는지 커지는지 알 수 있어요. 고름이 차면 멍울이 말랑해지면서 통증이 심해지고 열이 오르기도 합니다.

임파선염 원인은 무엇인가요?

흔한 원인은 감기, 편도선염, 인두염 같은 상기도 감염이며, 구강이나 피부의 세균 감염, 결핵이 원인인 경우도 있습니다. 턱 밑과 목 옆 림프절은 입안·목구멍 감염에, 겨드랑이와 사타구니 림프절은 팔다리 상처나 피부 감염에 반응하는 경우가 많아 멍울의 위치가 원인을 짐작하는 단서가 됩니다.

볼거리는 귀 아래가 붓는 모습이 비슷하지만 림프절이 아니라 침샘에 생긴 염증이므로 진료에서 구분합니다. 림프종 같은 혈액암이나 암 전이도 림프절을 붓게 하지만 흔하지 않고, 통증 없이 단단한 멍울로 커지는 경향이 있어요.

임파선염 병원에 가야 할 때는 언제이고, 어느 과로 가나요?

멍울이 2주 넘게 줄지 않거나 계속 커진다면 원인을 확인하는 진료가 필요합니다. 만져지는 모습에 따라 판단과 행동은 아래처럼 나뉩니다.

목 멍울에 인후통, 콧물이 함께 있으면 이비인후과 병원 찾기에서 가까운 곳을 골라 진료받을 수 있어요. 열이나 식은땀, 체중 감소 같은 전신 증상이 있거나 원인이 분명하지 않으면 내과에서 진찰과 혈액검사, 초음파로 원인을 찾습니다. 아이는 소아청소년과 병원 찾기에서 가까운 소아청소년과를 찾으면 됩니다.

목이 붓고 숨쉬기가 힘들거나, 침을 삼키지 못하고 흘리거나, 입이 잘 벌어지지 않으면 119에 전화하거나 지금 문 연 응급실 찾기로 가까운 응급실을 확인해 바로 이동해야 합니다. 고열과 함께 목이 뻣뻣하고 의식이 처져 반응이 둔한 경우도 같습니다.

임파선염 치료는 어떻게 하고, 집에서는 어떻게 지내나요?

치료는 림프절을 붓게 만든 원인에 맞춰 달라지며, 원인 감염이 가라앉으면 림프절도 수주에 걸쳐 서서히 줄어듭니다. 원인이 분명하지 않거나 오래 지속되면 바늘로 조직을 얻는 조직검사나 CT를 추가합니다.

• 바이러스 감염: 항생제가 듣지 않아 휴식과 수분 섭취로 회복을 기다리고, 열과 통증은 아세트아미노펜이나 이부프로펜 같은 해열진통제로 조절합니다. 복용량은 의사·약사와 상의해 정하세요.
• 세균 감염: 항생제를 처방받아 정해진 기간 동안 빠짐없이 복용합니다. 좋아졌다고 중간에 끊으면 다시 붓기도 해요.
• 고름이 찬 경우: 고름을 빼내는 배농 처치가 필요할 수 있습니다.
• 결핵성 림프절염: 항결핵제를 수개월 복용합니다.

집에서는 멍울을 주무르거나 짜거나 바늘로 터뜨리지 않아야 합니다. 자극하면 염증이 주변으로 퍼질 수 있기 때문입니다. 치료가 늦어지면 고름집(농양)이 생기거나 주변 조직으로 감염이 번지는 합병증으로 이어질 수 있어요. 열이 오르고 통증이 심해지면 지켜보기보다 진료를 받는 편이 낫습니다.

임파선염 자주 묻는 질문

임파선염은 다른 사람에게 옮나요?

림프절이 붓는 것 자체는 옮지 않지만, 원인이 된 감기나 편도선염 같은 감염은 기침과 침으로 퍼질 수 있어요. 손 씻기와 기침 예절을 지키면 전파를 줄일 수 있습니다.

임파선염 멍울은 얼마나 지나야 가라앉나요?

가벼운 감염에 따른 멍울은 1~2주 사이 작아지는 경우가 많지만, 완전히 줄기까지 몇 주가 걸리기도 합니다. 2주 넘게 그대로이거나 커지면 진료를 받으세요.

임파선염이 있으면 암일 수도 있나요?

대부분은 감염에 대한 반응이고 암은 드뭅니다. 다만 단단하고 움직이지 않으며 아프지 않은 멍울이 계속 커진다면 검사로 확인해야 해요.