인후통 원인과 관리법, 병원에 가야 할 때는?

인후통은 왜 생기고, 원인마다 증상이 어떻게 다른가요?

인후통은 대개 감기를 일으키는 바이러스가 목 안쪽 점막에 염증을 만들면서 생깁니다. 이 밖에 독감과 코로나19, A군 사슬알균 같은 세균, 위산 역류, 후비루, 건조한 공기와 흡연도 원인이 됩니다. 원인마다 함께 나타나는 증상이 달라서 아래 표처럼 동반 증상을 보면 어느 쪽에 가까운지 가늠할 수 있습니다.

아침에 눈을 떴는데 목이 칼칼하고 입이 바짝 말라 있었다면 밤새 입으로 숨을 쉬었거나 실내가 건조했을 가능성이 큽니다. 이때는 열이 없고 물을 마시면 금방 나아지는 경향이 있습니다. 코로나19 확진 후 목이 아픈 경우는 코로나 확진 후 인후통 관리 방법을 참고하세요.

인후통이 있을 때 집에서 어떻게 관리하나요?

수분을 자주 마시고, 실내 습도를 40~60%로 맞추고, 목을 쉬게 하는 것이 기본입니다. 미지근한 물을 한 모금씩 자주 마시면 점막이 마르지 않아 삼킬 때 통증이 줄어듭니다. 너무 뜨겁거나 맵고 짠 음식은 점막을 자극하므로 피합니다.

• 가글: 미지근한 물 한 컵에 소금 반 티스푼 이하를 풀어 하루 몇 차례 헹굽니다. 삼키지 말고 뱉어야 해요.
• 가습: 가습기는 물을 매일 갈고 주기적으로 세척해야 세균이 번식하지 않습니다.
• 금연: 흡연과 간접흡연은 인후 점막을 계속 자극해 회복을 늦춥니다.
• 발성: 큰 소리로 말하거나 노래하는 일이 반복되면 후두염으로 이어질 수 있으니 말수를 줄이세요.

바이러스성 인후통은 대개 시작 후 사나흘 동안 아프고 일주일 안팎에 가라앉습니다. 이 기간에 나아지는 기미가 없거나 오히려 심해지면 원인을 다시 확인해야 합니다.

인후통에 먹는 약은 무엇을 쓰나요?

통증과 열을 줄이는 해열진통제가 기본이고, 항생제는 세균 감염이 확인될 때만 씁니다. 아세트아미노펜이나 이부프로펜 성분이 통증 완화에 쓰이며, 제품 설명서의 용량과 복용 간격을 지켜야 합니다. 위장 질환이나 신장 질환이 있거나 임신 중이라면 복용 전에 의사·약사와 상의하세요.

감기·독감·코로나19 같은 바이러스 감염에는 항생제가 듣지 않습니다. 남은 항생제를 임의로 먹으면 내성 위험만 커집니다. 반대로 A군 사슬알균 감염으로 항생제를 처방받았다면 증상이 좋아져도 처방된 기간 동안 모두 복용해야 합니다. 중간에 끊으면 합병증으로 이어질 위험이 커지기 때문입니다.

15세 미만 어린이에게는 아스피린이 든 해열제를 임의로 먹이지 않습니다. 용량은 체중에 맞춰 정해지므로 소아과나 약사와 상의해야 해요.

인후통이 있을 때 병원에 가야 할 때는 언제인가요?

침 삼키기가 힘들거나 열이 높거나 일주일이 지나도 나아지지 않으면 진료를 받아야 합니다. 목 안과 후두를 직접 보고 필요하면 내시경 검사도 하는 이비인후과 병원이 우선입니다. 열·기침·몸살이 함께 있다면 가정의학과 병원이나 내과에서도 진료받을 수 있어요.

집에서 직접 관찰한 내용에 따라 진료 시점을 정하세요.

• 입을 크게 벌려 ‘아’ 소리를 냈을 때 편도에 흰 막이나 반점이 보이고 열이 38도 이상이며 기침이 거의 없다면, 세균성 편도염일 수 있으므로 당일이나 다음 날 진료를 받습니다.
• 턱 밑과 목 옆을 눌렀을 때 아픈 멍울이 만져지고 며칠 사이 커지면 진료가 필요해요.
• 한쪽 목만 유독 아프고 입이 잘 벌어지지 않거나 목소리가 먹먹하게 변했다면 편도 주위에 고름이 찼을 수 있어 당일 진료를 받아야 합니다.
• 쉰 목소리나 목 이물감이 2주 넘게 이어지면 열이 없어도 후두 검사를 받아 보세요. 흡연자라면 더 서두르는 편이 좋습니다.
• 영유아, 고령자, 임신 중인 사람, 만성질환자는 증상이 가벼워도 일찍 진료받는 편이 안전합니다.

다음 신호가 하나라도 있으면 진료 예약을 기다리지 말고 119를 부르거나 지금 문 연 응급실 찾기로 가까운 응급실에 가야 합니다.

• 숨을 들이쉴 때 쇳소리가 나거나 숨쉬기가 힘들어 몸을 앞으로 숙이고 앉는 경우
• 침을 삼키지 못하고 계속 흘리는 경우
• 입술이나 얼굴이 푸르게 변하거나 의식이 흐려지는 경우
• 고열과 함께 목이 뻣뻣해 턱을 가슴에 붙이기 어렵고 두통이 심한 경우
• 목이나 얼굴이 붓고 두드러기와 함께 목이 조이는 느낌이 드는 경우

증상이 가볍고 위 신호가 없는데 병원에 가기 어렵다면 인후염 비대면 진료로 상담을 받아 볼 수 있어요. 다만 목 안을 직접 확인해야 하는 경우에는 대면 진료가 필요합니다.

인후통 자주 묻는 질문

인후통에는 찬 음료와 따뜻한 음료 중 무엇이 좋나요?

삼킬 때 편한 온도라면 어느 쪽이든 괜찮습니다. 다만 너무 뜨거운 음료는 점막을 자극하므로 미지근한 정도가 적당해요.

인후통만 있어도 코로나19나 독감 검사를 받아야 하나요?

열, 오한, 근육통, 심한 피로가 함께 있거나 주변에 확진자가 있었다면 검사로 확인하세요. 콧물·재채기 위주로 가볍다면 경과를 지켜봐도 됩니다.

인후통이 2주 넘게 계속되면 어떻게 해야 하나요?

감기로 보기 어려우므로 이비인후과에서 인두와 후두 상태를 확인받아야 합니다. 위산 역류, 후비루, 흡연 같은 만성 원인이 있는지도 함께 살핍니다.

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