충혈

충혈은 결막 혈관이 염증, 자극, 건조 등에 반응해 확장되면서 생깁니다. 원인은 가벼운 것부터 치료가 급한 것까지 다양해요.

• 생활 요인: 수면 부족, 장시간 화면 보기, 건조한 환경, 먼지와 연기, 렌즈 과다 착용, 음주가 흔한 원인입니다.
• 안구건조증: 눈물이 부족하거나 빨리 증발하면 눈 표면이 자극되어 붉어집니다.
• 결막염: 바이러스나 세균 감염, 알레르기로 결막에 염증이 생깁니다.
• 각막·눈 속 질환: 각막염, 포도막염, 급성 녹내장도 충혈을 만듭니다.

붉은 모양과 동반 증상에 따라 원인을 어느 정도 가늠할 수 있어요. 구분 방법은 눈 충혈 원인, 어떻게 구분하나요?에서 이어 볼 수 있습니다.

충혈의 기본 증상은 흰자위가 붉게 보이는 것이며, 원인에 따라 함께 나타나는 증상이 달라요. 이물감과 건조감이 있으면 안구건조증, 가려움과 맑은 눈물이 있으면 알레르기 결막염, 끈적한 눈곱이 있으면 감염성 결막염을 먼저 생각합니다. 눈부심, 통증, 시야 흐림이 함께 있으면 각막이나 눈 속 질환 가능성이 있습니다.

병원에 가야 할 때

충혈과 함께 눈이 심하게 아프고 시력이 갑자기 떨어지거나 구역·구토가 있으면 급성 녹내장일 수 있어 바로 119나 응급실로 가야 합니다. 화학물질이 눈에 들어갔거나 눈을 세게 다친 뒤 충혈이 생기면 눈을 물로 씻으면서 응급실로 가야 합니다. 가까운 응급실은 지금 문 연 응급실 찾기에서 확인할 수 있어요.

충혈이 며칠이 지나도 좋아지지 않거나 통증, 빛 번짐, 시야 흐림이 함께 있으면 안과 진료를 받아야 합니다. 콘택트렌즈를 끼는 사람이 충혈과 통증, 눈부심을 느끼면 렌즈를 빼고 안과 진료를 받으세요. 누런 눈곱이 많이 끼거나 한쪽에서 시작해 다른 쪽 눈으로 번지면 결막염일 수 있으니 안과를 찾으세요. 진료 판단에 필요한 신호는 안과 가야 하는 눈 신호 5가지에서 더 볼 수 있습니다.

진단은 안과에서 증상과 경과를 묻고 눈을 직접 관찰하는 것에서 시작합니다. 언제부터 붉었는지, 한쪽인지 양쪽인지, 통증·눈곱·가려움이 있는지, 렌즈를 쓰는지, 최근 눈을 다쳤거나 결막염 환자와 접촉했는지를 확인해요.

세극등현미경으로 결막, 각막, 앞방을 확대해 보고 충혈이 결막 전체에 퍼져 있는지 각막 주변에 몰려 있는지 살핍니다. 필요하면 눈물 분비량과 눈물막 상태를 보는 검사, 각막 염색 검사, 안압 검사, 안저 검사를 합니다. 눈곱이 심하거나 감염이 의심되면 분비물 배양 검사를 하기도 합니다.

치료는 원인에 따라 달라지므로 원인 확인이 먼저예요.

• 안구건조증: 보존제가 없는 인공눈물이나 히알루론산나트륨 성분 점안액으로 눈 표면을 촉촉하게 유지합니다.
• 알레르기 결막염: 올로파타딘, 케토티펜 같은 항히스타민 성분 점안액을 쓰고 원인 물질을 피합니다.
• 세균성 결막염: 의사가 처방한 항생제 점안액을 사용합니다.
• 바이러스성 결막염: 증상을 줄이는 치료를 하며 경과를 지켜보고 전염을 막는 데 신경 씁니다.
• 각막염, 포도막염, 녹내장: 안과에서 원인에 맞는 점안액, 복용약, 시술을 받습니다.

약국에서 파는 충혈 제거 안약은 일시적으로 붉은 기를 줄일 뿐 원인을 치료하지 않습니다. 혈관수축제 성분(나파졸린, 테트라히드로졸린)이 든 안약은 오래 쓰면 끊었을 때 충혈이 더 심해질 수 있고, 녹내장이 있거나 의심되는 사람은 사용 전에 의사와 상의해야 합니다. 스테로이드 성분 안약은 헤르페스 각막염 같은 감염에서 병을 악화시킬 수 있어 처방 없이 쓰면 안 됩니다.

대부분의 충혈은 합병증 없이 좋아지지만 원인 질환을 방치하면 문제가 생길 수 있습니다. 각막염이 진행하면 각막에 흉터가 남아 시력이 떨어질 수 있어요. 포도막염은 백내장, 녹내장, 망막 이상으로 이어질 수 있고, 급성 녹내장은 치료가 늦어지면 시신경이 손상되어 시력을 잃을 수 있습니다. 전염성 결막염은 가족과 주변 사람에게 퍼질 수 있으며, 충혈 제거 안약을 오래 쓰면 충혈이 오히려 심해지는 문제도 생깁니다.

가벼운 충혈은 생활 습관을 바꾸면 좋아지는 경우가 많아요. 화면을 볼 때 눈을 의식적으로 자주 깜박이고, 중간중간 먼 곳을 보며 쉬어 주세요. 실내가 건조하면 가습기를 쓰고 에어컨이나 히터 바람이 눈에 직접 닿지 않게 합니다. 눈을 비비면 염증과 감염이 악화할 수 있어 비비지 않습니다. 충혈이 있는 동안에는 렌즈 대신 안경을 쓰고, 차가운 찜질로 가려움과 열감을 줄일 수 있습니다.

감염성 결막염이 의심되면 손을 자주 씻고 수건과 베개를 따로 씁니다. 콘택트렌즈를 낀 채로 안약을 넣지 말고, 안약 종류에 따라 렌즈를 빼야 하는지 약사에게 확인하세요. 영유아나 임신·수유 중인 사람은 안약을 쓰기 전에 의사·약사와 상의하세요.

병원에 가기 어렵다면 충혈 비대면 진료로 증상을 설명하고 상담받을 수 있어요. 다만 통증이 심하거나 시력이 떨어지면 비대면 대신 직접 안과를 찾아야 합니다.

충혈은 원인이 다양해 완전히 막기는 어렵지만 위험을 줄일 수 있습니다. 충분히 자고, 화면 사용 시간을 나눠 눈을 쉬게 하세요. 씻지 않은 손으로 눈을 만지지 않는 것이 감염 예방의 기본입니다. 렌즈는 정해진 사용 기간과 세척 방법을 지키고, 수영장이나 바닷물에 다녀온 뒤에는 손과 얼굴을 씻어요. 알레르기가 있다면 꽃가루와 먼지가 많은 날 보호안경을 쓰는 것도 방법입니다. 눈 화장품은 오래 쓰지 않고 다른 사람과 같이 쓰지 않습니다.