허리협착증 증상·원인·치료, 척추협착증과 같은 병일까요?

나만의닥터 에디터나만의닥터

2026.11.10

3분

허리협착증은 척추뼈 안쪽에서 신경이 지나가는 통로가 좁아져, 걸을 때 엉덩이와 다리가 저리고 당기는 질환으로 척추협착증이라고도 부릅니다. 주로 나이가 들면서 생기는 퇴행성 변화가 원인이며, 앉아서 쉬면 증상이 나아지는 것이 특징입니다. 이번 글에서는 허리협착증의 증상, 원인, 치료, 병원에 가야 할 때를 한 번에 정리했습니다.

허리협착증과 척추협착증은 같은 병인가요?

허리협착증과 척추협착증은 사실상 같은 병을 가리키는 말입니다. 척추협착증은 척추뼈 안쪽에서 신경이 지나가는 통로가 좁아진 상태를 통틀어 부르는 이름이고, 이 좁아짐이 허리뼈(요추)에 생기면 허리협착증이라고 해요. 통로가 좁아지면 그 안을 지나는 신경 다발이 눌립니다. 그래서 허리 통증보다 엉덩이와 다리가 저리고 당기는 증상이 먼저 나타나는 경우가 많습니다. 허리가 아프지 않아도 다리 증상만으로 허리협착증이 드러날 수 있습니다.

허리협착증 증상은 어떻게 나타나나요?

대표 증상은 걸으면 다리가 저리고 아프다가 앉아서 쉬면 나아지는 것입니다. 의학 용어로는 신경인성 파행이라고 합니다. 마트에서 카트를 밀 때는 괜찮은데 카트 없이 걸으면 몇 분 만에 다리가 당겨서 주저앉고 싶어지는 모습이 전형적이에요. 허리를 앞으로 숙이면 신경 통로가 넓어져 편해지고, 뒤로 젖히거나 오래 서 있으면 통로가 더 좁아져 심해집니다. 병이 진행하면 발끝에 힘이 빠지고, 쉬지 않고 걸을 수 있는 거리가 점점 짧아집니다.

허리디스크와 헷갈리기 쉬워서 대표적인 차이를 표로 정리했어요.

구분	허리협착증	허리디스크
주로 생기는 연령	중장년·노년층	젊은 층부터 중장년층
원인	퇴행성 변화로 신경 통로가 좁아짐	디스크 속 수핵이 밀려 나와 신경을 누름
통증이 심해지는 때	걷거나 오래 서 있을 때	앉아 있거나 허리를 숙일 때, 기침할 때
편해지는 자세	앉거나 허리를 앞으로 숙일 때	눕거나 서 있을 때

두 병이 함께 있는 경우도 있어 증상만으로는 구분하기 어려워요. 구체적인 차이는 디스크와 협착증 차이에서 이어 볼 수 있습니다.

척추협착증은 왜 생기나요?

주된 원인은 나이가 들면서 척추 구조물이 닳고 두꺼워지는 퇴행성 변화입니다. 여러 변화가 동시에 신경 통로를 좁힙니다.

디스크 변성: 디스크의 수분이 줄어 높이가 낮아지고 뒤쪽으로 불룩하게 밀려 나옵니다.
후관절 골관절염과 뼈 가시: 척추 뒤쪽 관절의 연골이 닳으면 뼈가 덧자라 신경 통로 안으로 튀어나오기도 해요.
황색인대 비후: 척추관 뒤쪽 인대가 두꺼워져 신경을 누릅니다.
척추전방전위증: 척추뼈가 앞으로 미끄러져 통로가 어긋나며 좁아집니다.
선천적으로 좁은 척추관, 외상, 수술 후 변화: 비교적 젊은 나이에도 협착이 생길 수 있습니다.

이런 변화는 하나만 단독으로 생기기보다 겹쳐서 진행하는 경우가 많아요. 무거운 물건을 자주 드는 일, 오래 서서 하는 일, 체중 증가는 허리 관절의 부담을 키웁니다.

허리협착증은 어떻게 진단하고 치료하나요?

진단은 증상을 묻는 문진과 신경 검진으로 시작하고, 확인은 MRI로 합니다. 다리 근력과 감각, 반사를 살피고 엑스레이로 뼈의 변화를, MRI로 신경과 인대·디스크 상태를 확인합니다. 필요하면 CT나 신경전도검사를 더합니다.

치료는 약물, 물리치료, 운동 같은 보존적 치료로 시작하는 경우가 많습니다. 약물로는 소염진통제와 신경 통증을 줄이는 약이 쓰이고, 성분과 용량은 의사·약사와 상의해 정합니다. 통증이 심하면 신경 주변에 약물을 주입하는 경막외 주사나 신경근 차단술을 쓰기도 합니다. 물리치료 비용이 궁금하다면 물리치료 가격 비교를 참고할 수 있어요.

수술은 보존적 치료로 좋아지지 않거나, 다리 근력이 떨어지거나, 걸을 수 있는 거리가 계속 짧아질 때 고려합니다. 좁아진 부분을 넓혀 신경을 풀어 주는 감압술이 기본이고, 척추가 불안정하면 뼈를 고정하는 수술을 더합니다. 수술 여부는 증상 정도, 영상 검사, 전신 상태를 보고 정합니다.

생활에서는 허리를 과하게 젖히는 자세를 줄이고, 오래 걸을 때는 중간에 앉아 쉬는 편이 좋습니다. 실내 자전거처럼 허리를 살짝 숙인 자세로 하는 운동과 복근·허리 근육 운동은 통증 조절에 도움이 될 수 있어요.

허리협착증으로 병원에 가야 할 때는 언제인가요?

걸을 때 다리 저림 때문에 쉬어야 하는 일이 반복되면 정형외과나 신경외과에서 진료를 받아야 합니다. 재활의학과에서도 통증 치료와 운동 재활을 받을 수 있어요.

몇 분만 걸어도 다리가 저려 앉아 쉬어야 한다면 협착증 가능성이 있으니 외래 진료를 받아 보세요.
슬리퍼가 자꾸 벗겨지거나 발끝이 걸려 넘어질 만큼 발에 힘이 빠졌다면 신경 손상이 진행하는 신호이므로 며칠 안에 진료를 받아야 합니다.
휴식과 약으로 몇 주가 지나도 나아지지 않으면 원인을 확인하는 검사를 받습니다.

다음 신호가 하나라도 있으면 진료 예약을 기다리지 말고 119를 부르거나 지금 문 연 응급실로 가야 합니다. 소변이나 대변이 마음대로 조절되지 않는 경우, 항문 주변·사타구니·허벅지 안쪽 감각이 둔해진 경우, 양쪽 다리에 갑자기 힘이 빠져 일어서기 어려운 경우입니다. 신경 다발이 급하게 눌리는 마미증후군일 수 있어서 시간이 지체되면 회복이 어려워질 수 있습니다.