축농증 원인과 치료, 자가관리 방법 알아보기

축농증, 왜 생기나요

얼굴뼈 속에는 부비동이라는 빈 공간이 여러 개 있습니다. 숨 쉬는 공기의 온도와 습도를 맞추고 외부 충격에서 뇌를 보호하는 역할을 하며, 작은 구멍으로 콧속과 이어져 환기와 분비물 배출이 이뤄집니다.

이 부비동에 염증이 생겨 콧물이 빠져나가지 못하고 고이는 상태를 축농증, 의학적으로는 부비동염이라고 부릅니다. 감기를 일으킨 바이러스 뒤에 세균이 2차로 침투하는 경우가 가장 흔합니다. 미세먼지나 담배 연기 같은 자극물질, 비중격만곡처럼 코 안의 구조적인 문제, 비염이나 물혹으로 부비동 입구가 막히는 경우도 원인이 됩니다.

드물게는 치아 문제나 얼굴 외상이 원인이 되기도 하는데, 환절기에 비염이 심해지면서 뒤따라 오는 경우도 흔해요.

코감기와 축농증, 무엇이 다른가요

콧물감기인지 축농증인지 헷갈리는 경우가 많습니다. 코감기와 비염을 가르는 기준은 이 증상은 코감기일까 비염일까?에서 다뤘습니다. 축농증은 그보다 한 단계 더 진행된 염증 상태에 가까워요.

초기에는 권태감과 두통, 미열과 함께 코막힘, 콧물, 안면 통증이 나타납니다. 염증이 오래가면 코막힘과 누런 콧물, 코 뒤로 넘어가는 콧물이 이어지고 후각이 둔해지거나 집중이 잘 안 되는 증상도 겹칠 수 있습니다.

증상이 4주를 넘기지 않으면 급성 축농증, 3개월 이상 이어지면 만성 축농증으로 나눕니다. 코감기는 콧물 색이 점점 옅어지며 한 주 안팎으로 가라앉지만, 축농증은 누런 콧물과 코막힘, 안면통이 겹친 채 오래 이어진다는 점이 다릅니다.

표에서 보듯 콧물이 옅어지지 않고 누런 상태로 오래 이어진다면 코감기보다 축농증 쪽에 무게를 둘 수 있어요.

축농증 치료, 병원에서는 이렇게 진행합니다

진단은 병력을 묻는 문진과 코 안을 들여다보는 검사로 시작합니다. 전비경으로 코 안쪽을 살피고 목 안을 확인해 콧물이 목뒤로 넘어가는지 봅니다. 비내시경으로는 화농성 콧물이 부비동 입구를 통해 빠져나오는지와 물혹 유무를 직접 관찰합니다.

더 정확하게 확인해야 할 때는 단순 부비동 촬영이나 CT 같은 영상검사로 고인 액체와 점막이 부은 정도, 물혹의 크기를 봅니다. 알레르기가 의심되면 혈액검사와 피부반응검사를, 천식이 함께 있는지는 호흡기검사로 확인합니다. 이런 검사는 비내시경과 영상 장비가 있어야 가능해서, 전화나 화상 진료만으로 콧물 색과 코막힘 정도를 듣고 확진하기는 어렵습니다.

치료는 약물치료부터 시작합니다. 충분한 용량의 항생제를 3~4주 정도 처방받습니다. 좁아진 부비동 입구를 넓혀 배액을 돕는 혈관수축제와 염증·부기를 가라앉히는 스테로이드제제도 항생제와 함께 씁니다. 생리식염수로 코 안을 세척하는 방법도 보조 치료로 권장됩니다. 약이 잘 들으면 콧물 색이 옅어지고 묽어지며 1~2개월 안에 증상 대부분이 가라앉습니다.

약물치료로 좋아지지 않거나 자주 재발한다면, 또는 비용종이나 비중격만곡, 치아 문제 같은 구조적인 원인이 함께 있다면 수술을 고려합니다. 최근에는 절개 없이 코 안으로 접근하는 부비동 내시경 수술이 중심이고, 풍선카테터를 이용한 최소침습적 방법도 씁니다. 수술 후에는 자연공을 통한 환기와 배액이 유지되도록 정기적으로 내시경 경과를 관찰합니다.

부비동 내시경 수술을 받으면 70~80%의 환자가 증상 없이 좋아지는 경과를 보입니다. 재발한 경우에도 수술 전보다 증상이 나아지는 경우가 많습니다.

축농증 자가관리, 집에서 이렇게 관리하세요

생리식염수로 코를 세척하면 부비동 안에 고인 분비물을 씻어내는 데 도움이 돼요. 사용법과 횟수는 처방받은 병원의 안내를 따르는 게 안전해요.

물을 충분히 마셔 콧물 점도를 묽게 유지하고, 코를 풀 때는 세게 풀지 말고 한쪽 코를 막은 채 반대쪽을 부드럽게 풀어요. 담배 연기와 오염물질이 많은 곳을 피하고 실내를 자주 환기하며, 침구는 주기적으로 세탁해요.

건조한 계절에는 가습기를 쓰되 자주 소독해야 해요. 알레르기를 유발하는 물질을 피하기 어렵다면 항히스타민제나 비강 스프레이로 증상을 조절할 수 있어요.

축농증이 심하면 병원에 가야 하는 신호

드물지만 염증이 눈이나 뇌 쪽으로 번지면 눈 주위가 붓거나 시야가 흐려지고, 고열과 함께 심한 두통이나 의식이 흐려지는 증상이 나타날 수 있습니다. 이런 증상이 있으면 자가관리로 지켜보지 말고 병원 진료부터 받아야 합니다.

기침이 오래가거나 숨쉬기가 답답해지는 것도 염증이 기관지 쪽으로 번진 신호일 수 있어 진료가 필요합니다.

앞서 말한 눈 주위 부종이나 의식 저하 같은 위험 신호가 있다면 비대면진료보다 응급실이나 병원 방문이 먼저입니다.

증상만으로 축농증인지 판단하기 어렵다면 부비동염(축농증) 비대면진료 예약으로 먼저 증상을 전하고 어떤 검사가 필요한지 안내받을 수 있어요. 다만 확진과 치료 방향은 내시경 검사를 거쳐야 정해지므로, 안내받은 병원에는 직접 방문해야 합니다.

축농증 자주 묻는 질문

축농증 두통은 왜 생기나요?

부비동 안에 콧물이 빠지지 못하고 고이면서 압력이 올라가 이마나 눈 사이, 뺨 쪽에 통증이 나타납니다. 염증이 진행되면 후각이 둔해지거나 집중이 잘 안 되는 증상까지 겹칠 수 있습니다.

축농증에 생리식염수 세척, 얼마나 자주 해야 하나요?

생리식염수 비강세척은 부비동염의 보조 치료로 권장됩니다. 다만 사용법과 횟수는 사람마다 다를 수 있어, 처방받은 병원의 안내를 따르는 것이 안전합니다.

축농증에 좋다는 민간요법, 효과가 있나요?

검증되지 않은 민간요법에 기대면 진단과 치료 시기를 놓칠 수 있습니다. 생리식염수 세척과 충분한 수분 섭취처럼 병원이 권하는 방법이 근거가 있고, 증상이 오래가면 진료부터 받는 편이 안전합니다.

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본 콘텐츠는 일반적인 의학 정보이며 개인의 진단·치료를 대체하지 않습니다. 증상이 있는 경우 의료기관에 내원하여 진료받으시기 바랍니다.

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