여성 갱년기를 슬기롭게 극복하는 방법

여성 갱년기란

여성 갱년기의 정의

‘여성 갱년기’는 여성이 가임기에서 폐경기로 이행되는 폐경 전후의 5~15년의 광범위한 기간을 말합니다.

갱년기의 발생 시기

갱년기는 폐경기와 함께 찾아옵니다. 폐경이 나타나는 시기는 대개 유전적으로 결정되는데요. 주로 50세 전후에 나타나지만 무조건 이 시기에 발생하는 것은 아닙니다. 50세보다 빠른 시기에 폐경이 오는 경우도 있고, 이보다 늦은 시기에 폐경이 오는 경우도 있습니다.

여성 갱년기의 원인

여성 갱년기의 주요 원인

여성 갱년기의 주요 원인은 호르몬 생성의 감소입니다.

사춘기가 되면 여성의 난소에서는 여성 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론이 분비되는데요. 에스트로겐은 대표적인 여성 호르몬으로서 유방과 자궁의 성장에 일정한 역할을 합니다. 프로게스테론은 수정란을 자궁에 착상시키고 보호하는 역할을 하며 임신을 하지 않은 기간에는 호르몬의 분비가 중단되면서 월경이 발생합니다.

갱년기가 되면 이런 호르몬의 생성은 감소하고, 월경이 중단됩니다. 폐경기가 되기 전부터 인체 내에서는 프로게스테론과 에스트로겐의 분비가 점차 감소하는데요. 이러한 호르몬의 부족 현상으로 월경이 없어지는 폐경기 증상이 나타나고 갱년기가 시작되는 것입니다.

갱년기 여성에게 나타나는 변화

신체적 변화

갱년기 여성에게 나타나는 가장 흔한 증상으로 60% 정도가 여성호르몬 결핍에 의한 열성 홍조, 발한 등을 경험하게 됩니다.

그 외에도 관절통, 두통, 어지러움, 유방통 등의 비정형적인 증상이 동반되거나 여성호르몬 결핍이 길어지면 질 분비물의 감소로 질 건조증이 발생하여 재발성 질염, 가려움, 성교통 등의 증상이 유발될 수 있습니다. 또한, 장기적으로는 골밀도 감소에 의한 골절의 위험, 심혈관질환, 치매의 발생도 높아집니다.

갱년기 여성에게 나타나는 주요 신체적 변화는 아래와 같습니다.

정신적 변화

갱년기는 여성에게 정신적으로도 큰 변화를 가져다줍니다. 신경이 예민해 사소한 일에도 짜증을 쉽게 내고, 기억력과 집중력도 떨어집니다. 또 자신감을 잃고 우울해하기 쉽습니다.

갱년기 여성에게 나타나는 주요 정신적 변화는 아래와 같습니다.

여성 갱년기의 맞춤형 관리와 치료

여성 갱년기는 여성이 살아가면서 자연스럽게 거쳐 가는 변화의 한 과정으로, 질환이 아닌 자연 현상이므로 담담하게 받아들이는 태도가 중요합니다. 또한, 식습관을 개선하고 적절한 신체 활동을 통해 꾸준히 관리하는 것이 필요합니다. 갱년기 증상이 심한 경우, 호르몬 대체 요법과 같은 치료법을 고려해 볼 수 있습니다.

여성 갱년기 관리법

갱년기 증상을 완화하고 건강한 정신과 신체를 유지하기 위해서는 아래와 같은 생활 습관을 기르는 것이 좋습니다.

• 흡연을 삼갑니다.
• 균형 있는 식사와 적절한 운동을 합니다.
• 골다공증 예방을 위해 유제품 등 고칼슘 식품을 섭취하고 매일 칼슘제를 복용합니다.
• 칼슘 흡수를 방해하는 술과 탄산음료를 되도록 삼갑니다.
• 심장 질환 위험을 감소시키기 위해 저지방, 저염식을 실천합니다.
• 매주 3회씩, 매회 적어도 20분 이상 산책, 수영 등 몸 전체를 움직이는 유산소 운동을 합니다.

여성 갱년기 치료법

갱년기 증상의 가장 대표적인 치료 방법은 호르몬 대체요법입니다.

• 호르몬 대체요법
  • 폐경으로 인해 인체 내 생성이 부족해진 에스트로겐을 보충시켜 주는 치료법
  • 안면홍조 등 갱년기 증상의 개선과 골다공증 예방 효과

다만, 이러한 생리주기 재현법을 목표로 하는 호르몬 대체요법 제제는 투여 용법을 잘 준수해야 하며 심혈관 질환 위험성 증가 등 부작용이 따를 수 있습니다. 따라서, 반드시 의료진과 상담을 통해 호르몬 대체요법 필요 여부, 치료 약품 및 용량, 치료 기간 등을 결정해야 합니다.

또한, 과거에 자궁내막암이나 유방암 같은 호르몬 의존성 종양이 있었던 경우, 간부전증이 심한 경우, 현재 담낭 질환이 진행 중인 경우, 혈관 색전증이 있는 경우, 진단되지 않은 비정상 자궁 출혈이 있는 경우 등에는 호르몬 요법을 사용할 수 없으니 각별한 주의가 필요합니다.

이렇게 여성 갱년기의 정의와 원인, 변화, 관리와 치료법 등에 대해 알아봤습니다. 여성 갱년기는 자연스러운 신체 변화지만 갱년기 증상이 심해 일상생활이 힘들 경우, 혼자서 이겨내기보다 적절한 치료를 받는 것이 필요합니다. 따라서, 여성 갱년기 관련 상담이 필요하신 분들은 전문 의료진과 상담 받아보시는 것을 추천드립니다.

이 글은 아산병원 의료진과 서울대학교 의료진의 글을 참고하여 작성하였어요.