인공눈물만 넣으면 될까? 안구건조증의 원인과 증상 👀

안구건조증이란?

안구건조증이란 눈물의 부족, 지나친 증발, 혹은 눈물 구성 성분의 불균형으로 안구 표면이 손상되고 자극감, 이물감, 건조감 등의 증상을 동반하는 눈의 질환입니다. 

안구건조증은 상당히 흔한 질병이며 특히 40대 이상 연령대에서 흔히 볼 수 있는데요. 남자보다는 여자에게 흔하게 발생하는 질환이라고 합니다.

안구건조증의 원인

안구건조증이 발생하는 원인은 다양한 요인들이 있습니다. 가장 흔하게는 노화에 의해 눈물의 분비량 혹은 눈물 상태가 변하여 안구건조증이 유발됩니다.

만성 결막염이 있는 경우, 결막에서 점액 분비선 역할을 담당하는 세포들이 줄어들면 점액 분비량이 적어져 안구건조증이 동반될 수 있습니다.

렌즈를 착용하는 경우, 안구건조증이 악화될 수 있습니다. 장시간 착용 시 렌즈와 안구 사이 산소투과율이 낮아져 각막의 감각이 무뎌지고 이로 인해 눈물 분비가 감소돼 결국 안구건조증이 심화됩니다.   

이 외에도 갑상선 질환, 당뇨병 등 기저 질환이 있을 경우 눈물 생산량이 감소하여 안구건조증이 발생할 수 있으며, 항생제 등 약물 복용, 건조한 환경 또한 안구건조증의 원인으로 작용합니다.

안구건조증의 증상

안구건조증의 경우, 눈이 시리고 모래알이 들어간 듯한 이물감, 콕콕 쑤시는 느낌을 호소합니다. 눈이 타는듯한 작열감, 침침한 것 같은 눈의 불편감, 눈의 가려움 및 눈부심 같은 증상이 나타나기도 합니다. 

이 중 하나 혹은 여러 증상을 함께 보이는 것이 일반적이라고 해요. 증상이 나타날 때는 눈을 감으면 다소 편하게 느껴지기도 하며, 건조한 환경에서 장시간 집중하여 눈을 사용할 때 증상이 심해집니다. 

안구건조증을 대수롭지 않게 여겨 방치하게 되면 증세가 점점 만성화되고 심각하게는 시력 저하까지 겪을 수 있다고 하니 반드시 주의가 필요합니다.

인공눈물은 과연 효과적일까?

인공눈물은 안구건조증의 가장 보편적인 치료 방법이 맞습니다. 인공눈물을 이용하여 부족한 눈물 성분을 공급해주면 안구건조증 증상이 호전됩니다.

항상 휴대하면서 불편감이 느껴질 때 즉시 점안하여 증상을 해결하는 것이 좋습니다. 연고 형태, 안약과 연고의 중간 정도인 묽은 젤리 형태 등 여러 유형의 점안액 중 가장 잘 맞는 것으로 선택하면 됩니다. 

인공눈물의 올바른 사용법은?

1. 기상 직후에 넣기

우리가 눈을 감고 잠들어 있는 동안 눈이 가장 건조해지게 됩니다. 따라서 인공눈물은 눈이 가장 건조한 기상 직후에 넣어주는 것이 제일 효과적인 방법입니다. 

수면 시에도 눈물은 계속 도포되지만, 눈꺼풀이 눈을 덮고 있어 산소와의 접촉 감소로 각막의 영양 공급이 줄어들어요. 자는 사이 건조해진 눈에 인공눈물을 점안하면 안구건조증 관리에 도움이 됩니다.

2. 방부제 포함 제품과 아닌 제품의 구분

방부제가 들어있지 않은 인공눈물은 하루에 6회 정도 사용할 수 있다고 합니다. 눈이 불편하거나 이질감 등의 증상이 있을 때마다 주기적으로 점안해주는 것이 좋습니다.

단, 방부제 성분이 없기 때문에 유통기한인 하루를 넘기지 않는 것을 명심해야 합니다. 렌즈를 착용한다면 방부제 없는 일회용 인공눈물을 쓰는 것이 좋으며, 개봉 후 첫 방울은 버리는 것이 좋습니다.

반면, 방부제가 포함된 인공눈물은 그 성분 상 하루에 4번 이상 사용하지 않는 것이 좋습니다. 렌즈를 낀 채로 넣게 되면 방부제 성분이 렌즈에 흡착될 수 있어, 렌즈를 빼고 넣는 것이 권장되며 개봉 후에도 한 달 가량 사용할 수 있다는 이점이 있습니다. 

3. 용기가 눈에 직접 닿지 않게

인공눈물 점안 시엔 용기 끝 부분이 눈에 닿지 않도록 주의해야 합니다. 용기가 안구에 닿게 되면 결막이나 각막에 상처가 생길 수 있고, 용기 입구 부분이 오염될 수 있어요. 

따라서 안구에는 직접 접촉되지 않도록 조심하고 위에서 떨어뜨리듯 점안하는 것이 좋으며, 점안 전에 손을 씻는 등 위생관리에도 신경 써야 합니다.

지금까지 누구나 흔히 겪을 수 있는 안구건조증과 그의 치료법인 인공눈물에 대해서 알아봤습니다. 이제 안구건조증이 심해지는 계절로 접어들었습니다. 

건조한 눈의 불편감을 그냥 참거나 방치하시기 보다는 대면 또는 비대면으로 의사에게 진료받고 인공눈물로 촉촉하게 눈을 관리하시는 것을 추천드립니다.

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