줄기세포 주사, 관절염에 효과 있을까? 부작용과 비용

줄기세포 주사는 어떤 시술인가요?

줄기세포 주사는 여러 세포로 바뀔 수 있는 줄기세포를 관절 같은 환부에 넣어 조직 회복을 돕는 것을 목표로 하는 시술입니다. 줄기세포는 스스로 복제하면서 뼈, 연골, 지방 같은 세포로 분화할 수 있는 세포를 말합니다. 관절 시술에는 환자 본인의 골수나 지방에서 얻은 줄기세포, 또는 제대혈 등에서 얻은 타인 유래 줄기세포가 쓰입니다.

계단을 오를 때마다 무릎이 쑤시면 '연골을 다시 자라게 한다'는 광고에 눈길이 가기 마련이에요. 하지만 주사한 줄기세포가 닳은 연골로 바뀌어 관절을 원래대로 되돌린다는 근거는 확립되지 않았습니다. 줄기세포가 주변 염증을 조절하는 물질을 내보내 통증을 줄인다는 가설이 연구되고 있는 단계입니다.

줄기세포 주사는 관절염에 효과가 있나요?

관절염에 대한 줄기세포 주사의 효과와 안전성은 아직 표준 치료로 인정될 만큼 확립되지 않았습니다. 무릎 골관절염에서 통증이 줄었다는 연구도 있지만, 연구마다 줄기세포의 종류와 용량, 추적 기간이 달라 결과를 일반화하기 어렵습니다.

식품의약품안전처가 허가한 줄기세포 치료제는 무릎 연골 결손 등 특정 적응증에 한정됩니다. 이 제품은 수술 중 결손 부위에 이식하는 방식이어서, 외래에서 관절에 놓는 주사와는 사용 방법과 대상이 다릅니다.

류마티스관절염이라면 더 조심해야 합니다. 면역 이상으로 관절 안쪽 막에 염증이 생기는 질환이라 항류마티스 약물이 치료의 중심입니다. 줄기세포 주사를 기대하며 처방받던 약을 임의로 끊으면 관절 손상이 빠르게 진행할 수 있습니다.

줄기세포 주사와 다른 관절 주사는 무엇이 다른가요?

줄기세포 주사는 다른 관절 주사보다 효과를 뒷받침하는 근거가 적고, 시술 절차에 대한 법적 요건이 따로 있습니다. 주사별 원리와 알아둘 점은 다음과 같습니다.

통증 때문에 주사를 고민한다면 진통소염제, 근력 운동, 체중 관리 같은 기본 치료를 먼저 하고, 경과를 본 뒤 의사와 주사 종류를 정하는 순서가 일반적입니다.

줄기세포 주사 부작용과 비용은 어떤가요?

줄기세포 주사는 주사 부위 통증, 부기, 감염 같은 부작용이 생길 수 있고, 장기 안전성은 충분히 확인되지 않았습니다. 시술 전에 알아둘 이상반응은 다음과 같습니다.

• 주사 직후 관절이 붓고 뻑뻑하며 통증이 일시적으로 심해질 수 있습니다.
• 관절 안으로 세균이 들어가면 화농성 관절염으로 이어질 수 있습니다.
• 골수나 지방을 채취한 부위에 통증, 멍, 출혈이 생길 수 있습니다.
• 타인 유래 세포나 배양 과정에서 면역 반응과 오염 위험이 있습니다.
• 기대한 만큼 통증이 줄지 않을 수 있습니다.

관절에 놓는 줄기세포 주사는 대체로 건강보험이 적용되지 않는 비급여라서 의료기관마다 비용 차이가 큽니다. 채취, 배양, 주사, 사후 관리가 각각 비용에 포함되는지, 총액이 얼마인지를 시술 전에 서면으로 받아 두세요.

줄기세포 주사가 궁금할 때 언제 어느 병원에 가야 하나요?

관절 통증이 일상 동작을 방해한다면 줄기세포 주사를 알아보기 전에 정형외과에서 통증의 원인부터 확인해야 합니다. 아래 신호가 있으면 진료를 미루지 않는 편이 좋습니다.

• 아침에 관절이 뻣뻣하고 30분 넘게 풀리지 않거나, 양쪽 손가락과 손목이 함께 붓는 경우: 류마티스관절염 가능성이 있어 류마티스내과 진료가 필요합니다.
• 무릎에 물이 찬 듯 붓고 계단을 오르내리기 어려운 경우: 정형외과에서 연골과 관절 상태를 영상 검사로 확인합니다.
• 걷다가 무릎이 걸리거나 잠기는 느낌이 반복되는 경우: 연골이나 반월상연골 손상을 정형외과에서 확인해야 합니다.

관절 구조와 연골 상태를 진단받으려면 정형외과 병원 찾기에서 가까운 병원을 고르면 됩니다. 주사 치료와 통증 조절은 마취통증의학과 병원 찾기에서 상담할 수 있고, 운동과 물리치료는 재활의학과에서 받습니다.

관절이 갑자기 붓고 뜨거우면서 38도 이상 열과 오한이 함께 오면 세균 감염일 수 있어 당일 응급실에 가야 합니다. 주사를 맞은 뒤 이런 증상이 생겨도 마찬가지입니다. 주사 후 숨쉬기가 힘들거나 얼굴과 입술이 붓고 의식이 흐려지면 바로 119를 불러야 합니다.

줄기세포 주사를 이미 상담 중이라면 아래 순서로 확인해 보세요.

1. 사용하는 제품이 식약처 허가 제품인지, 승인된 임상연구인지 물어봅니다.
2. 시술 기관이 법에 따라 지정되거나 승인받은 곳인지 확인합니다.
3. 기대 효과, 부작용, 총 비용을 서면 설명으로 받습니다.
4. 다른 병원 한 곳 이상에서 진단과 치료 방향을 비교합니다.

줄기세포 주사 자주 묻는 질문

줄기세포 주사를 맞으면 닳은 연골이 다시 자라나요?

닳은 연골이 원래대로 재생된다는 근거는 확립되지 않았습니다. 통증 완화 정도와 지속 기간도 사람과 연구마다 다릅니다.

줄기세포 주사는 건강보험이 적용되나요?

관절에 놓는 줄기세포 주사는 대체로 건강보험이 적용되지 않는 비급여입니다. 비용은 의료기관마다 다르므로 시술 전에 총액과 포함 항목을 확인해야 합니다.

줄기세포 주사 전에 먼저 할 수 있는 치료는 무엇인가요?

체중 관리, 허벅지 근력 운동, 물리치료, 소염진통제, 히알루론산 주사가 기본 치료로 쓰입니다. 약은 증상과 복용 중인 약에 따라 달라지므로 의사나 약사와 상의해서 정하세요.