탈장 증상·서혜부탈장 원인, 수술과 병원 가는 시기

탈장이란 무엇이고, 서혜부탈장은 어디에 생기나요?

탈장은 복벽의 근육과 막이 약해진 틈으로 장이나 지방조직이 밀려 나와 피부 밑에서 볼록하게 만져지는 상태입니다. 배 안의 압력은 복벽이 버티는데, 한 곳이 약해지면 그 틈으로 내용물이 빠져나옵니다. 사타구니(서혜부) 쪽 틈으로 나오는 것이 서혜부탈장이며, 성인 탈장에서 가장 흔하고 남성에게 훨씬 자주 생깁니다.

탈장은 생기는 위치에 따라 이름과 특징이 달라요.

탈장 증상은 어떻게 나타나나요?

대표 증상은 서 있거나 기침하거나 힘을 줄 때 커졌다가 누우면 들어가는 말랑한 덩어리입니다. 양말을 신으려고 허리를 숙이거나 무거운 짐을 들 때 사타구니가 묵직하고 당기는 느낌이 함께 오기도 해요. 통증이 거의 없이 덩어리만 만져지는 경우도 흔합니다.

집에서는 두 가지를 확인해 보세요. 서서 기침했을 때 사타구니가 볼록해지는지 보고, 누워서 힘을 뺀 뒤 같은 자리가 납작해지는지 만져 봅니다. 서면 나오고 누우면 들어간다면 탈장일 가능성이 높으니 외과에서 진찰을 받으면 됩니다. 사타구니 덩어리는 림프절 부음이나 고환·음낭 질환일 때도 있어 눈으로는 구분이 어렵습니다.

통증이 없어도 벌어진 틈은 저절로 좁아지지 않고, 덩어리는 서서히 커질 수 있습니다.

서혜부탈장은 왜 생기나요?

복벽이 약한 부위에 배 안의 압력이 반복해서 가해지면 서혜부탈장이 생깁니다. 약해지는 이유와 압력을 올리는 요인은 다음과 같습니다.

• 타고난 구조: 아이는 태아 때 열려 있던 통로가 출생 후 닫히지 않아 생기는 경우가 많습니다.
• 나이: 나이가 들면 복벽 근육과 결합조직이 약해집니다.
• 복압을 올리는 습관: 무거운 물건을 반복해서 들기, 만성 기침, 변비로 오래 힘주기, 전립선 비대로 소변볼 때 힘주기가 해당합니다.
• 비만, 임신, 흡연, 과거 복부 수술, 가족 중 탈장 병력도 위험을 높입니다.

변비로 화장실에서 오래 힘을 주는 습관은 고칠 수 있는 요인이라, 변비가 잦다면 함께 관리하는 편이 좋아요.

탈장은 저절로 낫거나 복대로 해결되나요, 수술이 필요한가요?

성인 탈장은 저절로 닫히지 않고 약으로도 틈을 막을 수 없어, 근본 치료는 수술입니다. 복대나 탈장대는 덩어리가 나오지 않게 눌러 두는 임시 방편일 뿐 벌어진 틈을 고치지는 못합니다.

수술은 튀어나온 내용물을 배 안으로 되돌린 뒤 약해진 복벽을 꿰매거나 인공 그물망(메시)으로 보강하는 방식이 흔합니다. 배에 작은 구멍을 내는 복강경 수술과 사타구니를 절개하는 수술이 있으며, 탈장의 크기와 위치, 환자의 나이와 기저질환을 보고 외과 의사와 함께 정합니다.

증상이 거의 없는 성인 남성의 서혜부탈장은 의사와 상의해 경과를 지켜보기도 합니다. 통증이 있거나 점점 커지면 수술로 넘어가는 경우가 많고, 장이 끼일 위험이 높은 대퇴탈장은 대개 수술이 필요합니다.

아이는 기준이 달라요. 영아의 서혜부탈장은 장이 끼일 위험이 커서 진단되면 수술 시기를 정하는 것이 일반적이고, 영아의 배꼽탈장은 자라면서 저절로 닫히는 경우가 많아 아이의 나이와 구멍 크기를 보며 지켜봅니다.

탈장이 의심되면 언제 병원에 가야 하고, 어느 과로 가나요?

덩어리가 만져지거나 사타구니가 당기는 느낌이 반복되면 외과에서 진찰을 받아야 합니다. 진찰은 서 있는 자세에서 기침을 하게 한 뒤 덩어리를 만져 확인하고, 애매하면 초음파나 CT로 틈과 내용물을 봅니다. 성인은 외과 병원 찾기에서 가까운 곳을 고르면 되고, 아이는 소아청소년과 병원 찾기에서 먼저 상담한 뒤 필요하면 소아외과로 이어집니다.

다음 신호 중 하나라도 있으면 장이 끼어 혈액이 통하지 않는 응급 상황일 수 있습니다.

• 덩어리가 평소와 달리 단단하고, 누워서 가볍게 눌러도 들어가지 않는다
• 덩어리 부위 통증이 갑자기 심해진다
• 덩어리 위 피부가 붉거나 보랏빛, 검붉은색으로 변한다
• 구토를 하고 배가 부풀며 가스나 대변이 나오지 않는다
• 열이 난다

이런 신호가 보이면 덩어리를 억지로 밀어 넣지 말고 119를 부르거나 지금 문 연 응급실 찾기로 가까운 응급실에 가야 합니다. 끼인 장은 시간이 지날수록 조직이 상하고, 그만큼 수술 범위가 넓어집니다. 아이가 달래도 계속 울면서 사타구니나 음낭이 단단하게 부었다면 같은 상황입니다.

탈장 자주 묻는 질문

서혜부탈장을 예방할 수 있나요?

타고난 구조는 막을 수 없지만 복압을 올리는 요인은 줄일 수 있습니다. 체중을 관리하고 금연하며, 변비와 만성 기침을 치료하고, 무거운 물건은 숨을 참지 말고 무릎을 굽혀 들어 올리세요.

탈장을 수술하지 않고 두면 어떻게 되나요?

틈이 저절로 닫히지 않아 덩어리가 서서히 커질 수 있고, 장이 끼는 응급 상황이 생길 위험이 남습니다. 증상이 없어 지켜보기로 했더라도 덩어리가 커지거나 통증이 생기면 다시 진찰을 받아야 합니다.

탈장 수술 후 일상 복귀는 언제 가능한가요?

가벼운 일상은 비교적 빨리 돌아가지만 무거운 물건을 드는 시기는 수술 방식과 개인 상태에 따라 달라, 담당 의사의 안내를 따라야 합니다.