대장암 초기 증상, 놓치기 쉬운 신호와 병원에 가야 할 때

대장암 초기 증상은 무엇인가요?

대장암 초기에는 증상이 전혀 없는 경우가 많습니다. 암이 작고 장 점막에 머물러 있을 때는 장을 막거나 눈에 띄게 출혈하지 않아서 불편함을 느끼기 어렵습니다. 증상이 나타난다면 대체로 아래처럼 흔한 장 증상과 비슷한 모습입니다.

• 혈변: 변에 선홍색 또는 검붉은 피가 섞이거나 변기 물이 붉게 변합니다.
• 배변 습관 변화: 변비와 설사가 번갈아 나타나거나 화장실에 가는 횟수가 평소와 달라집니다.
• 변 굵기 변화: 변이 평소보다 눈에 띄게 가늘어집니다.
• 잔변감: 화장실에서 나왔는데도 덜 본 느낌이 남습니다.
• 복부 불편감: 아랫배가 더부룩하거나 쥐어짜듯 아픕니다.
• 빈혈 증상과 체중 감소: 눈에 보이지 않는 출혈이 쌓이면 어지럽고 쉽게 지치며, 식단을 바꾸지 않았는데 체중이 줄기도 합니다.

하나만 있다고 대장암은 아니에요. 다만 이런 변화가 새로 생겨 계속되면 원인을 확인해야 합니다.

대장암 증상은 암이 생긴 위치에 따라 다른가요?

네, 오른쪽 대장에 생겼는지 왼쪽 대장이나 직장에 생겼는지에 따라 먼저 나타나는 증상이 다릅니다. 오른쪽 대장은 통로가 넓고 변이 묽게 지나가서 암이 꽤 커져도 변 모양이 잘 변하지 않습니다. 반대로 왼쪽 대장과 직장은 통로가 좁고 변이 단단해서 배변 변화와 혈변이 일찍 드러납니다.

대장암 증상은 치질이나 과민성대장증후군과 무엇이 다른가요?

증상만으로는 구분하기 어렵습니다. 아침에 변을 보고 휴지에 피가 묻으면 치질이겠거니 하고 몇 달을 넘기는 일이 흔해요. 치질과 대장암이 함께 있는 경우도 있어서 치질 진단이 대장암 가능성을 없애 주지는 않습니다. 치질과 직장암이 어떻게 얽히는지는 변비와 대장암, 치질과 직장암의 관계에서 이어서 볼 수 있어요.

대장암 초기 증상이 의심되면 언제, 어느 병원에 가야 하나요?

아래 신호 중 하나라도 있으면 내과(소화기내과) 또는 외과(대장항문외과)에서 진료를 받으면 됩니다. 증상 확인과 검사 의뢰는 내과 병원 찾기에서, 대장·항문 질환 진료는 외과 병원 찾기에서 찾아볼 수 있어요.

• 변을 본 뒤 휴지나 변기에서 피가 보이는 일이 반복되거나, 변이 검붉거나 까맣게 나올 때
• 변비·설사 같은 평소와 다른 배변 변화가 2주 이상 이어지는 경우
• 변이 연필처럼 가늘어지고 배변 후에도 덜 본 느낌이 계속될 때
• 다이어트를 하지 않았는데 몇 주 사이 체중이 줄고 어지럽거나 쉽게 지치는 경우
• 50세 이상이거나 부모·형제 중 대장암 환자가 있으면서 위 증상이 하나라도 있을 때

진료에서는 증상 문진과 항문 쪽 촉진, 빈혈 여부를 보는 혈액검사를 거쳐 대장내시경으로 장 안쪽을 직접 확인합니다. 검사 중 용종이 보이면 조직검사를 하거나 그 자리에서 제거하기도 합니다.

다음 경우에는 외래 예약을 기다리지 말고 119를 부르거나 가까운 응급실로 가야 합니다. 심한 복통과 구토가 함께 오면서 변도 방귀도 나오지 않으면 장이 막혔을 수 있고, 변기가 붉어질 만큼 피를 쏟거나 일어설 때 눈앞이 캄캄하고 식은땀이 나면 출혈량이 많을 수 있습니다. 이럴 때는 지금 문 연 응급실 찾기로 가까운 곳을 확인하세요.

대장암 검사는 몇 살부터, 어떻게 받나요?

증상이 없어도 만 50세가 되면 국가암검진으로 대장암 검사를 받습니다. 1년 간격으로 분변잠혈검사(대변 속 눈에 보이지 않는 피를 확인하는 검사)를 하고, 결과가 양성이면 대장내시경으로 정밀검사를 합니다. 부모·형제 중 대장암 환자가 있거나 궤양성 대장염을 오래 앓았다면 50세 전에 대장내시경을 시작할지 의사와 상의해야 합니다.

대장암은 대부분 용종(선종)에서 시작해 서서히 자랍니다. 그래서 내시경에서 용종을 발견해 떼어내면 암으로 진행하기 전에 막을 수 있어요. 생활에서는 붉은 고기와 가공육을 줄이고, 채소와 식이섬유를 늘리며, 음주와 흡연을 줄이고, 규칙적으로 움직이며 체중을 관리하는 것이 위험을 낮추는 데 도움이 됩니다.

대장암 초기 증상 자주 묻는 질문

대장암 초기에는 증상이 아예 없을 수도 있나요?

네, 초기에는 증상이 없는 경우가 많아서 증상이 생기기를 기다리면 발견이 늦어질 수 있습니다. 그래서 만 50세부터는 증상이 없어도 검진을 받는 것이 좋습니다.

변에 피가 묻으면 모두 대장암인가요?

아니요, 치질이나 항문 균열이 흔한 원인입니다. 다만 겉모습만으로 대장암과 구분할 수 없어서 피가 반복해서 보이면 진료를 받아 확인해야 합니다.

변비가 오래되면 대장암이 생기나요?

변비 자체가 대장암의 원인으로 확립된 것은 아닙니다. 다만 나이가 들어 새로 생긴 변비가 2주 이상 이어지면 대장암 증상일 수도 있어서 검사로 원인을 확인합니다.

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