3명 중 1명은 지방간이라는데···나는? - 지방간 원인, 증상, 치료방법

지방간이란?

지방간이란 간에 지방이 과도하게 축적된 상태를 말하며, 지방의 함유 비중이 간 무게의 5% 이상인 경우를 의미합니다.

지방간의 원인

지방간은 크게 알코올성 지방간과 비알코올성 지방간으로 나뉩니다.

먼저 알코올성 지방간은 말그래도 과도한 음주로 인해 발생되는 지방간인데요, 술을 많이 마시게 되면 간세포에 지방이 축적되고 알 코올 대사산물이 간세포를 손상시킵니다.

일반적으로 남성은 소주 반병 정도인 하루 알코올 40g 이하, 여자는 20g 이하가 안전하다고 알려져 있으나, 이를 지속적으로 지키지 않는다면 지방간 발병률이 올라갈 수 있어요.

비알콜성 지방간의 경우 당뇨병, 비만, 고지혈증 등의 질환을 가진 사람들에게서 많이 나타납니다. 

비만인 사람의 경우 약 58%-74%까지 지방간을 가지고 있는 것으로 확인됩니다. 드물게 피임약 등 여성호르몬이나 스테로이드와 같은 약품을 지속 복용한 경우에도 지방간이 발견되기도 합니다. 체중을 급격하게 감소시킬 때에도 나타날 수 있다고 하니 주의가 필요해요. 

지방간의 증상

알코올성 지방간은 간세포에 지방만이 축적된 상태로 증상은 거의 없다고 해요. 다만, 간혹 간이 위치한 오른쪽 상복부 불편감이나 피로를 느낄 수 있습니다.

비알코올성 지방간 또한 마찬가지로, 증상이 거의 없지만 오른쪽 상복부의 불편감이 계속 느껴진다면 지방간을 의심해볼 수 있습니다. 피로감, 식욕부진, 무기력감과 같은 다른 간 질환의 대표적인 증상들까지 같이 나타날 수 있습니다.

별다른 증상이 없을 수 있기에 정기적인 검진과 예방이 필요합니다. 건강검진에서 ALT와 같은 간 수치의 이상이 확인되거나 복부 초음파 혹은 CT 검사를 통해 판정 받는 경우가 흔하다고 해요. 

지방간의 10%는 지방간염으로 악화되고 이중 약 15% 정도는 간경변증으로 이어지며, 장기적으로 이 중 25%가 간암으로 발전한다고 하니 무시 및 방치는 삼가야 합니다.

지방간의 치료법

가장 핵심적이고 근본적인 치료는 지방간의 원인을 제거하는 것입니다. 약물 치료의 경우 당뇨병 환자가 인슐린 저항제 등을 복용하는 경우는 있지만, 효과가 일부분만 입증되어 있습니다. 

지방간은 약물 치료보다는 아래와 같은 요법 등을 꾸준히 지속하는 것이 가장 추천됩니다.

금주

알코올성 지방간인 경우 금주를 하는 것이 가장 도움이 됩니다. 금주를 하게 될 시 음주로 인해 부족해진 영양분을 보충해주면서 운동을 해주는 것이 좋아요. 

일시적인 알코올성 지방간은 문제의 소지가 적지만 계속적으로 술을 마시면 간경변증으로도 진행될 수 있기에 술을 끊는 타이밍 또한 중요합니다.

체중 감량

비알코올성 지방간 중에서도 비만인 경우 체중 감량이 필요합니다. 중요한 점은, 급격한 체중 감소가 아닌 체중의 약 10%를 3-6개월 내에 서서히 줄여야 한다는 것이에요. 자신의 표준 체중을 정확히 알고 체중 감량 목표를 정확히 정하는 것이 중요해요.

운동요법

지속적으로 운동을 하는 것 또한 지방간 치료에 도움이 됩니다. 처음엔 가벼운 운동부터 시작하여 조깅, 수영, 등산 등의 유산소 운동을 1주일에 3번 이상, 1회에 30분 이상 하는 것이 좋다고 해요.

이렇게 지방간에 대해서 한번 알아봤는데요, 통증이 잘 없지만 혹여 오른쪽 상복부 불편감이나 피로감이 나타난다면 병원에 내원하여 적절한 상담 및 치료를 받으시길 추천드립니다.

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