아토피란? 아토피 증상과 원인 알아보기🩺

아토피란

아토피 피부염이란 면역 불균형으로 인해 발생하는 피부 질환입니다. 다양한 이유 때문에 체내의 면역 기능 균형이 맞지 않을 시 나타날 수 있는데요. 천식, 알레르기 비염, 만성 두드러기와 함께 대표적인 알레르기 질환 중 하나입니다.

주로 유아기 혹은 소아기에 시작되는 만성적이고 재발성의 염증성 피부 질환이며, 많은 경우에 성장하면서 자연히 호전되는 경향을 보입니다. 호전과 악화를 반복하면서 만성적인 경과를 보이는 경우 성인 아토피로 이어지기도 합니다.

아토피의 4단계

아토피는 그 증상의 정도에 따라 총 4가지의 단계로 구분합니다.

1. 홍반
   피부가 발갛게 올라오는 증상을 의미합니다. 보통 홍반 부분을 누르면 일시적으로 붉게 보이는 증상이 없어지고 손을 떼면 바로 병변 부분이 붉은 색으로 돌아오는 특징을 가지고 있습니다. 가려움증이나 통증이 동반될 수도 있어요.
2. 부종
   마치 두드러기와 같이 피부에 빨간 부종이 올록볼록 올라오는 것을 의미합니다. 
3. 긁은 상처
   가려움증이 동반되어 해당 부분을 긁은 경우 상처가 발생합니다. 아토피 상처는 상당한 가려움증을 동반하여 긁는 행위를 참는 것이 힘든데요. 상처를 긁을 때 뇌에서 엔돌핀과 도파민이 분비되어 진통제보다 더한 진통 효과를 주기 때문입니다.
4. 피부 태선화
   아토피 상처에서 더욱 심화되어, 피부에 검붉은 잔주름이 생기고 피부가 딱딱하게 변형됩니다.

위의 4가지 아토피 단계에 기반하여 아토피의 수준을 간단히 요약할 수 있는데요.

• 경증 아토피 : 몸의 한 군데에 홍반 증상 발생
• 중등증 아토피 : 몸의 한 부분에 부종 또는 긁은 상처 혹은 2군데 이상에서 홍반 증세가 나타남
• 중증 아토피 : 몸의 두 군데 이상 이상 증상이 발생한 곳이 있고 부종, 긁은 상처, 태선화 증상이 있는 경우

아토피의 원인

아토피의 발병 원인은 어느 한 가지로 정의할 수는 없지만, 환경적인 요인, 유전적인 요인, 면역학적 반응 및 피부보호막의 이상 등이 주요 원인으로 여겨지고 있습니다.

환경적 요인

환경적인 요인으로는 산업화로 인한 매연 등 환경 공해, 식품 첨가물 사용의 증가, 서구식 주거 형태로 인한 카펫, 침대, 소파의 사용 증가, 실내 온도 상승, 반려동물 등으로 인한 알레르기를 일으키는 원인 물질의 증가 등이 있습니다.

유전적인 요인

아토피 환자의 70~80%는 가족력이 있어요. 부모 중 한쪽이 아토피성 피부염이 있으면 자녀의 50%에게, 부모 두 명에게 모두 아토피성 피부염이 있으면 자녀의 75%에게 아토피성 피부염이 나타납니다.

면역학적 요인

아토피성 피부염 환자의 80% 이상은 음식물이나 공기 중의 항원에 대한 특이 면역글로불린 항체(IgE)가 존재합니다. 항원에 노출되면 양성 반응을 보여 아토피 증상이 나타납니다.

아토피의 증상

가려움증

가려움증은 아토피의 대표 증상으로 알려져 있습니다. 낮 동안에는 간헐적으로 가렵다가 대개 초저녁이나 한밤중에 심해집니다. 가려워서 긁게 되면 습진성 피부 병변이 생기고 이러한 병변이 진행되면서 다시 더 심한 가려움이 유발되는 악순환이 반복됩니다.

피부건조증

피부건조증은 가려움증과 함께 아토피의 주요 증상으로 꼽히는데요. 피부 수분이 일정 수준 이하로 떨어지면서 피부 각질, 가려움이 생기는 것을 말합니다. 아토피 환자들이 보습제를 자주 바르는 이유입니다.

태선화

중증 아토피의 특징적인 질환으로써 피부를 만성적으로 반복하여 긁어서 피부가 가죽같이 두꺼워지는 현상입니다. 이때, 표피층이 벗겨지면서 두터운 각질층이 형성됩니다. 태선화된 피부와 피가 맺힌 상처 때문에 아토피 환자들은 피부가 노출되는 것에 있어 스트레스를 느낄 수 있습니다.

화폐상습진

원형 또는 화폐 모양 습진으로 특수한 형태의 아토피 증상입니다. 손등, 팔, 허벅지, 엉덩이 등 신체 어디에나 발생하며, 피부 일부분에서 조그맣게 시작되어 주변으로 퍼져 나가는 특징이 있습니다.

오늘은 아토피의 단계, 증상과 원인까지 알아보았습니다. 아토피는 단계에 따라 심각한 증상이 나타날 수도 있지만 가벼운 증상으로 간과되기도 쉬운데요. 

정확한 진단을 받아 조기에 치료하는 것이 무엇보다 중요하니 피부에 이상을 느끼셨다면 전문 의료진과 상담하시는 것을 추천드립니다.

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