고용량 독감백신 - 정의, 접종 대상, 예방 효과 👵🏻

고용량 독감백신의 정의

독감이란?

일교차가 큰 환절기에는 면역력이 약해져 독감에 걸릴 가능성이 높습니다. 독감은 200여 종의 바이러스가 일으키는 감기와 달리 ‘인플루엔자 바이러스’ 한 종류로 발병하는 질병입니다. 

증상은 감기와 비슷하지만 합병증으로 이어질 위험이 있고 특히 노약자에서는 폐렴으로 발전할 수 있는 강력한 질병입니다. 특히 독감은 폐렴의 발생위험을 100배, 급성심근경색 및 뇌졸중 위험을 각각 10배 증가시킬 수 있습니다.

하지만 독감은 한 종류의 바이러스가 유발하기 때문에 백신을 만들 수 있고, 백신을 맞으면 쉽게 예방할 수 있습니다.

고용량 독감 백신이란?

고용량 독감 백신이란 항원의 함유 용량을 4배 이상 증가시킨 백신입니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 4년 전부터 65세 이상의 고령층에게 고용량 독감 백신을 권장하고 있습니다. 

고용량 독감 백신은 기존 백신보다 예방 효과가 24% 더 높은 것으로 알려져 있습니다. 따라서 면역력이 저하된 노인층에게 권고되는 백신 접종 방식입니다.

고령자에게도 권고되는 이유

독감은 고령자들에게 심각한 위험요소입니다.

미국 질병통제예방센터(CDC)는 독감과 관련된 사망의 70~85%가 65 세 이상의 사람들에게서 발생한다고 추정합니다. 특히 입원 환자 중 독감으로 인한 사람들의  대부분이 이 연령대에 속합니다. 노년층에서 주로 나타나는 당뇨병, 심장병, 천식과 같은 질환 또한 독감으로 인한 위험을 증가시키기 때문입니다.

따라서 CDC 산하 예방접종자문위원회(ACIP)에서는 65세 이상 고령층에서 고면역원성 독감 백신(Enhanced Influenza Vaccine)의 우선 접종을 권고하고 있습니다. 고면역원성 독감 백신이란 인플루엔자 취약 계층에서 면역반응을 강화할 수 있도록 도움을 주는 백신입니다. 

고면역원성 백신에는 면역반응의 크기와 폭을 개선하는 어쥬번트 함유, 항원의 함유량을 증가시킨 고용량, 단백질 재조합 기술을 활용한 재조합 백신 등이 있습니다. 

예방 접종을 받은 사람이 독감에 걸린 경우, 상대적으로 경미한 증상을 보이고 병원에 입원할 가능성도 훨씬 낮습니다. 다만 일반 독감 백신은 건강한 성인에게 높은 면역 반응을 나타내지만 65세 이상 고령층은 그 효과가 미미한 것으로 알려져있습니다. 

고령층의 사람들의 면역체계가 일반적인 용량의 백신으로 강한 면역반응을 일으키기 어렵기 때문입니다.

즉, 면역체계에서도 노화가 진행된 결과로, 고령층에선 기존 백신의 접종 효과가 떨어진다는 이야기입니다. 따라서 많은 전문가들은 고령층에게 전용 독감백신 접종을 권장하고 있습니다.

고용량 독감백신 예방 효과

앞에서 말했듯이 65세 이상 고령층은 독감으로 인한 합병증 발생과 입원, 사망 등의 위험이 가장 높은 고위험군입니다. 국내에서 연평균 2300~3500명이 독감으로 인해 사망하는데 입원 환자 중 약 70%, 사망 환자의 90% 가량이 65세 이상 고령층으로 추정되고 있습니다. 

독감이 위험한 데는 '면역 노화' 현상이 주된 원인입니다. 따라서 독감 백신과 같은 예방 접종을 통해 독감 감염 및 합병증의 발생을 예방하는 것이 중요합니다.  하지만 기존 백신으로는 면역체계가 저하된 고령층에서 예방 효과가 다소 떨어지는 문제점이 있습니다. 이에 대한 대책이 ‘고용량 독감백신’입니다. 

실제로 고령층에 특화된 고용량 독감백신 사용한다면 일반 용량 독감백신을 사용했을 때와 비교했을 때 독감과 관련된 질환으로 인한 입원 감소가 확인되었습니다.

이렇게 고용량 독감백신에 대해 알아보았습니다. 고용량 독감 백신 접종 전에는 전문 의료진과 상담하시는 것을 추천드립니다.

위 글의 건강 정보는 대한감염학회의 자료를 기반으로 최신 정보와 권장 사항을 반영하여 작성되었습니다.