갑상선결절 발견됐을 때, 암인지 가리는 법

갑상선결절이 있으면 어떤 증상이 나타날까요?

갑상선결절은 건강검진에서 목 초음파를 찍다가 우연히 발견되는 경우가 가장 많습니다. 실제로 초음파로 확인하면 성인의 약 30~40%에서 결절이 나타나지만, 손으로 만져질 정도로 큰 결절은 전체 성인의 4~7% 정도입니다.

대부분은 별다른 증상이 없어요. 결절이 커지면 목이 눌리는 느낌이나 음식을 삼키기 불편한 느낌이 들 수 있고, 드물게는 기도를 눌러 숨쉬기 어려운 증상으로 이어지기도 합니다.

결절과 별개로 갑상선 자체의 기능이 떨어지거나 과도하게 높아져 나타나는 증상은 갑상선 질환의 초기 증상에서 따로 정리했습니다. 결절이 있어도 갑상선 기능 자체는 정상인 경우가 많아, 증상의 원인을 혼동하지 않는 게 중요해요.

초음파 소견으로 암 가능성을 어떻게 가릴까요?

결절이 암인지 아닌지는 크기만으로 가려지지 않습니다. 작아도 경계가 불규칙하거나 세로로 길쭉한 모양, 내부에 미세한 석회화가 보이면 정밀 검사가 필요합니다. 반대로 크더라도 경계가 매끈하고 모양이 둥글거나 납작하면 암 가능성은 낮게 평가합니다.

수개월 사이에 결절이 눈에 띄게 빠르게 커지는 경우에는 암 가능성을 의심하는 신호 중 하나로 봅니다. 다만 초음파 소견을 읽는 것은 전문적인 판단이 필요한 영역입니다. 결과지에 적힌 소견만으로 스스로 암 여부를 결론 내리기보다는 진료를 통해 확인하는 것이 정확해요.

세침흡인검사 결과는 어떻게 나뉘나요?

초음파에서 암이 의심되면 가는 바늘로 결절의 세포를 채취해 현미경으로 관찰하는 세침흡인검사를 진행합니다. 결과는 아래처럼 다섯 가지로 나뉘고, 분류에 따라 다음 단계가 달라져요.

세침흡인검사까지 받은 결절 중 실제로 암으로 확인되는 경우는 전체의 5% 정도이고, 나머지는 양성으로 확인됩니다. 비진단적 결과가 나왔다고 암이라는 뜻은 아니니, 재검사 안내를 받으면 그대로 따르면 돼요.

양성 갑상선결절은 어떻게 관리해야 할까요?

양성으로 확인된 결절은 대부분 수술이나 약물 없이 경과를 지켜보는 추적관찰로 관리합니다. 보통 6개월에서 2년 간격으로 초음파를 다시 찍고, 크기나 모양에 변화가 없으면 검사 간격을 점점 늘려갑니다.

국내는 요오드가 부족한 지역이 아니라서, 결절이 있다고 해서 요오드를 일부러 더 챙겨 먹거나 반대로 요오드가 든 음식을 피해야 할 필요는 없어요. 특정 식품이나 보충제로 결절이 줄어든다는 근거는 없으니, 식이 조절보다는 정해진 추적관찰 일정을 지키는 쪽이 훨씬 중요해요.

병원에 가야 하는 신호는 무엇인가요?

추적관찰 중이더라도 다음과 같은 변화가 있으면 다음 검사 일정을 기다리지 말고 진료로 확인해야 합니다.

• 결절이 몇 달 사이 눈에 띄게 빠르게 커지는 경우
• 목소리가 쉬거나 변하는 경우
• 음식을 삼키기가 점점 불편해지는 경우
• 목 주변 림프절이 함께 만져지거나 커지는 경우
• 갑상선암 가족력이 있거나 과거 목 부위에 방사선 치료를 받은 적이 있는 경우

다만 숨쉬기가 갑자기 어려워지는 경우는 다음 진료 일정을 기다리지 말고 즉시 119에 신고하거나 응급실로 가야 합니다.

스스로 판단하기 어렵다면 내과 비대면진료 예약으로 증상을 먼저 상담해 보세요. 위 목록처럼 빠른 확인이 필요한 경우에는 가까운 병원에서 직접 진료받는 것이 안전합니다.

갑상선결절 자주 묻는 질문

결절이 있으면 다 암인가요?

아닙니다. 세침흡인검사까지 받은 결절 중 실제로 암으로 확인되는 경우는 전체의 5% 정도이고, 나머지 대부분은 양성 결절로 확인되어 추적관찰만 하면 됩니다.

결절 크기가 작으면 안심해도 되나요?

크기만으로는 안심할 수 없습니다. 1cm보다 작아도 모양이 의심스러우면 정밀 검사가 필요합니다. 크기가 크더라도 모양이 전형적인 양성 소견이면 추적관찰만 하는 경우도 있습니다.

추적관찰은 평생 해야 하나요?

꼭 그렇지는 않습니다. 보통 6개월에서 2년 간격으로 초음파 검사를 하다가 크기와 모양에 변화가 없으면 간격을 점점 늘려갑니다. 언제까지 추적할지는 진료를 통해 판단합니다.

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본 콘텐츠는 일반적인 의학 정보이며 개인의 진단·치료를 대체하지 않습니다. 증상이 있는 경우 의료기관에 내원하여 진료받으시기 바랍니다.

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