만성 기침 원인과 치료, 어디서부터 알아봐야 할까요?

만성 기침은 몇 주부터 만성인가요?

기침은 기도에 쌓인 분비물과 이물질을 밖으로 내보내는 방어 반응입니다. 며칠 기침하는 것 자체는 몸이 제 일을 하고 있다는 뜻이에요.

문제는 기간이에요. 기침은 지속 기간으로 세 갈래로 나뉩니다. 3주 미만이면 급성, 3주에서 8주 사이면 아급성, 8주를 넘기면 만성 기침입니다.

기간으로 나누는 이유는 구간마다 흔한 원인이 다르기 때문입니다. 급성은 감기나 급성기관지염이 대부분이고, 아급성은 감염 뒤에 남는 감염 후 기침이 가장 많습니다. 8주를 넘기면 감기와 무관한 다른 질환을 찾게 됩니다.

3주를 넘겼다면 원인을 가리기 위한 진료가 권고됩니다.

만성 기침 원인, 어떤 것이 가장 흔한가요?

만성기침 원인은 상기도기침증후군과 기침형 천식, 위식도역류질환, 호산구기관지염 넷으로 모입니다. 국내 연구에서는 상기도기침증후군이 절반 이상이었고, 나머지 셋이 그 뒤를 이었습니다.

가장 흔한 상기도기침증후군은 코와 목의 분비물이 목 뒤로 넘어가 기도를 자극하는 상태입니다. 목 뒤로 무언가 넘어가는 느낌이 들거나, 넘어온 콧물을 자꾸 삼키거나 뱉게 됐다면 이쪽을 먼저 봐요.

기침형 천식은 가래 없는 마른기침이 발작처럼 몰려옵니다. 찬 공기나 운동, 담배 연기에 심해집니다. 위식도역류질환은 속쓰림 없이 기침만 단독으로 나타나는 경우가 50~75%라, 소화기 증상이 없다고 배제할 수 없습니다.

담배를 피우는 분이라면 만성기관지염이 가장 흔합니다. 피우지 않는 경우에는 알레르기비염과 부비동염, 천식, 호산구기관지염이 전체 원인의 50~90%를 차지합니다. 코로나19를 앓고 난 뒤 남은 기침도 원인 가운데 하나입니다. 원인별로 가려내는 기준은 기침이 오래갈 때 원인을 나누는 기준에서 자세히 다뤘어요.

혈압약·당뇨약을 먹은 뒤부터 기침이 시작됐다면

먹는 약이 기침을 일으키기도 합니다. 고혈압에 쓰는 안지오텐신 전환효소 억제제(ACE억제제)와 당뇨병에 쓰는 DPP4억제제가 그렇습니다. 원인 약을 정리하면 대개 1~4주 안에 기침이 사라지지만, 일부는 3개월 넘게 남습니다.

다만 기침이 약 때문이라고 짐작해 혈압약이나 당뇨약을 임의로 중단하면 안 됩니다. 조절되던 혈압과 혈당이 다시 올라갑니다. 약을 바꾸거나 끊는 판단은 처방한 의사와 상의해서 합니다.

만성 기침 치료, 원인마다 약이 다릅니다

만성기침 치료의 원칙은 기침을 누르는 것이 아니라 원인을 치료하는 것입니다. 국가건강정보포털과 병원 의학정보가 안내하는 원인별 1차 치료는 다음과 같고, 실제 처방은 진료에서 정해집니다.

흡연으로 생긴 만성기관지염에서는 담배를 끊는 것만으로 약 90%가 증상이 좋아집니다. 약보다 먼저 손댈 자리예요.

검사를 해도 원인을 못 찾는 경우도 있어요. 그때는 기침을 가라앉히는 대증 치료로 넘어갑니다.

집에서 바꿀 수 있는 것부터 봅니다

역류가 의심될 때는 잠자리와 먹는 시간부터 바꿔 봐요. 베개를 높여 상체를 세워 자고, 잠들기 3시간 전부터는 음식을 먹지 않는 편이 좋아요. 담배와 술, 커피, 탄산음료, 기름진 음식, 초콜릿, 민트는 줄여 보세요. 과체중이면 체중을 줄이는 것도 도움이 됩니다.

건조하고 오염된 공기도 기도를 자극하니, 실내 습도와 온도를 맞추고 깨끗하게 유지하세요.

병원에 가야 하는 신호와 첫 검사는 무엇인가요?

기침이 오래 심하게 이어지면 그 자체로 몸에 부담이 남아요. 복압이 반복해서 올라가 요실금이 생기기도 하고, 폐렴으로 이어질 수 있습니다. 기침이 늘 요실금을 일으키는 것은 아니지만, 생겼다면 비뇨의학과 진료를 받아 보세요.

기간과 별개로, 다음 신호가 있으면 기다리지 말고 진료를 받아야 합니다.

가래에 피가 섞이거나, 고름 같은 가래가 나오거나, 체중이 줄거나, 밤에 식은땀이 나는 경우입니다. 면역이 떨어진 상태이거나, 약을 쓰는데도 기침이 조절되지 않거나, 원인이 분명하지 않을 때도 확인이 필요합니다.

만성기침 병원 진료에서 가장 먼저 하는 검사는 흉부 X선입니다. 여기서 이상이 없거나 관련 없는 과거 흔적만 보이면 상기도기침증후군과 기침형 천식, 위식도역류질환, 호산구기관지염, 만성기관지염 쪽을 봅니다. 초기 치료에 반응이 없으면 부비동 X선과 혈액, 폐기능, 객담 검사에 흉부 CT까지 넓힙니다.

어느 과로 갈지 정하기 전이라면 기침 비대면진료 예약으로 의료진과 상담해 볼 수 있어요. 흉부 X선과 폐기능 검사는 병원에서 받아야 하고, 가래에 피가 섞였다면 비대면이 아니라 바로 내원입니다. 피의 양이 많거나 숨이 차다면 응급실로 가야 합니다.

만성 기침 자주 묻는 질문

흉부 엑스레이가 정상이면 괜찮은 건가요?

폐에 큰 이상이 없다는 뜻이고, 기침의 원인이 없다는 뜻은 아닙니다. 상기도기침증후군과 기침형 천식, 위식도역류질환, 호산구기관지염은 흉부 X선이 정상인 대표적인 원인입니다. 그래서 오히려 이쪽을 확인합니다.

감기 기침이 심해지면 천식이 되나요?

호흡기 감염이 이미 있는 천식을 악화시킬 수는 있지만, 감염이 천식을 새로 만든다는 근거는 아직 충분하지 않습니다. 오히려 반대로, 원래 있던 천식 증상을 단순한 감기가 반복되는 것으로 오인하는 경우가 있습니다.

기침약을 계속 먹어도 되나요?

기침약만으로 끌고 가는 것은 권하지 않습니다. 만성 기침은 원인을 진단하고 그 원인을 치료하는 것이 가장 중요합니다. 기침약은 원인 치료와 함께 증상을 덜기 위해 씁니다.

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본 콘텐츠는 일반적인 의학 정보이며 개인의 진단·치료를 대체하지 않습니다. 증상이 있는 경우 의료기관에 내원하여 진료받으시기 바랍니다.

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