각막염, 어떤 증상이면 병원에 가야 할까요?

각막염이란 무엇인가요?

각막이 하는 일과 각막염이 생기는 이유

각막은 눈동자 앞을 덮고 있는 투명한 막으로, 빛을 받아들여 망막까지 전달하는 창문 역할을 합니다. 이 부위에 염증이 생긴 상태를 각막염이라고 부릅니다.

방치하면 위험한 이유

각막염을 그냥 두면 염증이 깊어지면서 각막이 뿌옇게 흐려질 수 있습니다. 심해지면 각막에 구멍이 뚫리는 천공이나 눈 속까지 염증이 번지는 안내염으로 이어지기도 합니다. 이 단계까지 가면 각막 이식이 필요할 수도 있어, 증상이 나타나면 원인부터 확인하는 게 좋아요.

각막염 원인, 감염성과 비감염성으로 나뉩니다

세균·바이러스·곰팡이로 인한 감염성 각막염

감염성 각막염은 포도상구균이나 녹농균 같은 세균, 단순포진바이러스, 푸사리움 같은 곰팡이가 각막에 침투해 생깁니다. 콘택트렌즈를 낀 채 잠들거나 렌즈 세척이 부족하면 이런 균이 번식하기 쉬운 환경이 만들어집니다.

콘택트렌즈·외상 등 비감염성 각막염

비감염성 각막염은 균 감염 없이 생기는 경우로, 콘택트렌즈 자체의 자극이나 눈을 다치는 외상이 원인이 됩니다. 류마티스 관절염 같은 자가면역질환이나 안약 성분에 의한 독성 반응 등도 원인이 됩니다. 눈꺼풀이 완전히 감기지 않아 각막이 계속 노출되는 경우도 여기에 포함됩니다.

감염성인지 비감염성인지에 따라 치료 방법이 달라지므로, 자가진단보다는 진료로 원인을 확인하는 편이 안전해요.

각막염 증상, 이런 느낌이면 의심해보세요

통증과 이물감이 함께 나타나는 경우

각막염이 생기면 눈에 무언가 들어간 듯한 이물감과 함께 찌르는 듯한 통증이 나타납니다. 여기에 눈물이 계속 흐르고 충혈까지 겹치는 경우가 많습니다.

충혈과 눈부심까지 겹치면 병원 신호일 수 있습니다

빛을 볼 때 유난히 눈이 부시거나 시야가 뿌옇게 느껴진다면 각막까지 염증이 번졌을 가능성을 생각해볼 수 있습니다. 결막염도 충혈과 눈물 같은 비슷한 증상을 보이지만, 통증과 시력 저하가 함께 나타난다면 각막염 쪽에 더 가깝습니다. 이런 신호를 포함해 안과 가야 하는 눈 신호 5가지에서 눈 관련 병원 방문 신호를 더 확인해 보세요.

콘택트렌즈를 착용한다면 더 조심해야 합니다

렌즈 착용이 위험 요인이 되는 이유

콘택트렌즈는 각막 표면에 직접 닿아 있어서, 렌즈에 묻은 세균이 각막으로 옮겨가기 쉽습니다. 렌즈를 낀 채 잠들거나 세척액 대신 물로 헹구는 습관은 이 위험을 더 키웁니다.

렌즈 관리로 예방하는 방법

렌즈 케이스는 주기적으로 교체하고, 세척액은 정해진 제품을 써야 해요. 렌즈를 착용한 채 눈이 따갑거나 충혈되면 바로 렌즈부터 빼야 해요. 증상이 남아 있다면 새 렌즈로 바꿔 껴도 되는지 스스로 판단하기보다 진료로 확인하는 편이 안전합니다.

각막염 치료는 어떻게 진행되나요?

진단은 세극등 검사로 시작합니다

병원에서는 세극등이라는 현미경으로 각막 표면과 염증 범위를 먼저 확인합니다. 원인을 좁히기 위해 필요하면 분비물을 채취해 균 배양 검사를 함께 진행합니다.

원인에 따라 치료 방법이 달라집니다

감염성 각막염은 배양 검사 결과에 맞춰 항균제 안약을 씁니다. 비감염성 각막염은 원인에 따라 치료 방법이 달라집니다. 안연고나 인공눈물로 각막 표면을 보호하거나, 필요하면 치료용 콘택트렌즈나 양막 이식 같은 방법을 씁니다. 치료 기간은 원인과 염증 정도에 따라 차이가 커서 며칠 안에 가라앉기도 하고 몇 주가 걸리기도 합니다.

병원에 바로 가야 하는 신호

경과를 지켜봐도 되는 경우

렌즈를 뺀 뒤 가벼운 이물감이 금방 가라앉는다면 렌즈 착용을 쉬면서 지켜볼 수 있습니다.

바로 병원에 가야 하는 경우

통증이 심하거나 시야가 뿌옇고 시력이 떨어진 느낌이 든다면 미루지 말고 병원을 찾으세요. 충혈과 눈부심, 눈물이 계속 이어지는 경우도 당일 안과 진료를 받는 편이 안전해요. 지금 병원에 가야 하는 시점을 넘기면 각막 혼탁이나 천공처럼 되돌리기 어려운 손상으로 이어질 수 있습니다.

각막염 자주 묻는 질문

각막염과 관련해 자주 묻는 질문을 모았습니다.

각막염은 저절로 낫기도 하나요?

아주 가벼운 자극감은 며칠 안에 가라앉기도 합니다. 다만 감염성인지 스스로 판단하기는 어려우므로, 증상이 하루 이상 이어진다면 낫기를 기다리기보다 진료로 확인하는 편이 안전합니다.

각막염이 있으면 렌즈를 계속 껴도 되나요?

증상이 있는 동안은 렌즈 착용을 쉬어야 해요. 렌즈가 각막을 계속 자극하면 회복이 늦어질 수 있기 때문인데요, 증상이 가라앉은 뒤 다시 껴도 되는 시점은 진료로 확인하는 것이 좋습니다.

각막염 치료 기간은 보통 얼마나 걸리나요?

원인과 염증 정도에 따라 차이가 커서 기간을 단정하기는 어렵습니다. 며칠 만에 가라앉는 경우도 있고 몇 주가 걸리는 경우도 있어, 경과를 보며 재진을 받는 것이 일반적입니다.

각막염은 방치하면 각막 혼탁이나 천공처럼 되돌리기 어려운 손상으로 이어질 수 있습니다. 가벼운 이물감 정도라면 안과 비대면진료로 먼저 상담받아보세요. 다만 통증이 심하거나 시야가 흐려지는 신호가 있다면 비대면진료를 거치지 말고 바로 병원을 찾으세요.

▼ 유용한 꿀팁이 더 있어요

콘택트렌즈 인공눈물 선택

본 콘텐츠는 일반적인 정보 제공을 목적으로 합니다.

개인의 눈 상태와 증상은 차이가 있으므로, 정확한 진단과 치료는 안과 진료를 받아 확인하시기 바랍니다.

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