스트레스를 받으면 배가 아파요, 과민성 대장 증후군의 모든 것

과민성 대장 증후군이란?

과민성 대장 증후군의 정의

과민성 대장 증후군은 대장 내시경이나 엑스선검사로 확인되는 특정 질환은 없지만 식사나 가벼운 스트레스 후 복통, 복부 팽만감과 같은 불쾌한 소화기 증상이 반복되며, 설사 혹은 변비 등의 배변 장애 증상을 가져오는 만성적인 질환입니다.

과민성 대장 증후군의 유형

과민성 대장 증후군은 복통과 동반된 변비와 설사의 양상에 따라 다음과 같이 분류할 수 있습니다.

1. 설사우세형 과민성 대장 증후군
   • 설사를 호소하는 증상
2. 변비우세형 과민성 대장 증후군
   • 변비를 호소하는 증상
3. 복합형 과민성 대장 증후군
   • 드물게 설사와 변비를 모두 호소하는 복합형 증상

과민성 대장 증후군의 원인

과민성 대장 증후군의 주요 원인

과민성 대장 증후군은 아직 밝혀진 명확한 원인이 없습니다. 다만 내장 감각의 과민성 증가, 위장관 운동성의 변화, 위장관 팽창도 감소, 정신적 스트레스 등 다양한 원인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 과민성 대장 증후군의 주요 원인은 다음과 같습니다.

1. 위장관운동의 변화

• 과민성 대장 증후군이라도 보통 자극받지 않은 상태에서는 대장 운동의 이상이 발견되지 않습니다. 하지만 음식을 먹는 등의 자극이 전해지면 직장-구불창자의 운동이 증가합니다.
• 직장을 팽창시키는 자극을 주면 장관의 수축 활동이 증가합니다. 이렇게 증가한 위장관 연동운동과 수축운동이 복통을 일으키는 것입니다.

2. 내장과민성

• 과민성 대장 증후군 환자의 대장 내에 가스를 주입하거나, 풍선을 넣어 확장시키면 정상인에서는 반응이 나타나지 않을 정도의 적은 용량에도 심한 통증을 느낍니다. 이런 과민성은 대변이 마렵거나 가스가 찬 것 같은 느낌보다는 아프거나 불편감을 느끼는 것이 특징입니다.

3. 유전적 요인

• 과민성 대장 증후군은 가족 내에 환자가 모여 있는 경향이 있습니다. 다만 유전보다는 가족 내에서 학습된 행동 요인과 환경 요인이 강하게 연관되어 있는 것으로 보입니다.

4. 심리적 요인

• 병원을 찾는 과민성 대장 증후군 환자 다수는 불안, 우울 등의 심리적 증상을 보입니다. 정신적 스트레스 및 심리적인 요인은 과민성 대장 증후군 증상을 유발하거나 악화시킵니다.

5. 장내세균불균형

• 유전적으로 취약한 개인에서 환경적인 손상에 의한 장내세균 불균형은 장점막 투과도를 변화시키고 비만세포를 활성화합니다. 이로 인해 장관 내 발효가 증가하고 과다한 가스가 생성되면서 증상을 유발합니다.
• 정상적으로는 균이 거의 존재하지 않는 소장에서 세균이 과다 증식하는 경우에도 만성 설사나 복통, 방귀 등의 증상을 유발할 수 있습니다.

6. 담즙산 흡수장애

• 과민성 대장 증후군 환자의 30% 정도에서 담즙산 흡수장애가 보이는데, 이로 인해 설사를 유발될 수 있습니다.

7. 감염 후 과민성 대장 증후군

• 캄필로박터, 살모넬라, 이질균 등에 의한 세균성 장염을 앓고 난 후 배변 이상과 복통을 지속적으로 겪는 환자가 25% 정도 됩니다.
• 여성에서 흔하고 젊은 환자들이 많습니다.

과민성 대장 증후군의 증상

과민성 대장 증후군의 일반적인 증상

과민성 대장 증후군의 전형적인 증상으로는 복통과 배변 습관의 변화를 들 수 있습니다. 특히 아랫배가 아플 때가 많은데요. 복통이 심하더라도 배변 후에는 호전되는 특징을 보입니다.

또 점액질 변, 복부팽만이나 잦은 트림, 방귀, 전신 피로, 두통, 불면, 어깨 결림 등의 증상도 나타나지만, 이러한 증상이 수개월 또는 수년간 계속되더라도 몸 상태에 별다른 영향을 미치지 않는 것이 과민성 대장 증후군의 특징입니다. 과민성 대장 증후군의 일반적인 증상은 다음과 같습니다.

• 가벼운 스트레스 후 복통
• 식사 후 복통
• 복부 팽만감
• 설사와 변비
• 배변 후 잔변감

과민성 대장 증후군의 관리 및 치료법

과민성 대장 증후군 치료법

과민성 대장 증후군의 치료는 원인이 되는 심리적 불안과 갈등을 제거하는 것이 가장 중요합니다.

필요시 약물 치료를 진행하기도 하는데요. 이때는 장의 예민도를 떨어뜨리는 진경제, 변비에 효과적인 부피 형성 완하제(수분을 흡수해 대변의 부피를 늘리고 부드럽게 만들어주는 약) 등의 약제를 사용합니다. 또 약간의 신경안정제를 보조적으로 사용하기도 합니다.

과민성 대장 증후군 예방 및 관리법

과민성 대장 증후군은 무엇보다 환자가 본인의 병을 잘 이해하는 것이 필요합니다. 식습관과 생활 습관에 따라 과민성 대장 증후군 증상이 생기거나 악화될 수 있으니 주의해야 합니다. 과민성 대장 증후군을 예방하고 관리하는 방법은 다음과 같습니다.

• 대장에 심한 자극을 줄 수 있는 음식을 피합니다.
• 과식을 피합니다.
• 규칙적인 식사와 편안한 마음가짐을 가집니다.
• 스트레스를 해소하기 위해 적당한 운동과 휴식을 취합니다.
• 충분한 수분을 섭취합니다.
• 다양한 음식을 골고루 섭취합니다.

이렇게 과민성 대장 증후군의 원인, 증상, 치료 및 예방법 등에 대해 알아봤습니다. 과민성 대장 증후군은 생명을 위협하는 질환은 아니지만 일상생활에서 큰 불편을 겪을 수 있고 사회생활에 지장을 주기도 하니 과민성 대장 증후군 관련하여 상담이 필요하신 분들은 전문 의료진과 상담 받아보시는 것을 추천드립니다.

이 글은 서울대학교병원 의료진의 글과 질병관리청을 참고하여 작성하였어요.