건조한 피부, 가렵다고 무작정 긁으면 안 돼요!

가려움증이란?

가려움증의 정의

가려움증은 피부를 긁거나 문지르고 싶은 욕망을 일으키는 불쾌한 느낌입니다.

가려움증의 발생 원인

가려움증은 물리적, 화학적 접촉, 온도, 습도의 변화 등 다양한 자극에서 발생할 수 있습니다. 따뜻한 환경에서 악화할 수 있고 심한 스트레스 및 불안 등 심리상태에 의해서도 영향을 받습니다.

대부분의 가려움증은 피부 자체의 질환에 동반되지만, 전신질환, 정신질환과 연관된 경우도 있으므로 정확한 원인을 찾아서 치료하는 것이 중요합니다. 가려움증의 주요 발생 원인은 다음과 같습니다

• 건조한 날씨에 의한 피부 건조
  • 겨울철 유독 심해지는 피부 가려움에 해당
  • 건조한 공기와 난방기기 사용 등 외부적 요인으로 피부 건조 심해짐
  • 피부가 건조해지면 피부 방어력이 약해져 지각신경을 자극하고 뇌에서 가려움증 느끼게 됨
• 노화에 의한 피부 건조
  • 피부의 노화로 수분과 피지 분비량의 감소, 원활하지 못한 혈액순환으로 약해진 지질 보호막에 의해 피부 건조 심해짐
  • 겨울 가려움증은 70세 이상 노인의 약 50% 이상에서 발생
• 피부염 질환
  • 접촉성 피부염, 아토피피부염, 건선 등
• 기타 질환
  • 빈혈, 당뇨, 갑상선기능항진증 등
  • 가려움증이 특정 부위가 아닌 전신에 나타남
• 정신과 질환
  • 피부에 병변이 있지만 피부과적인 원인이나 다른 기질적인 원인이 없는 경우
  • 환자가 자신의 피부를 반복적이고 강박적으로 뜯고, 파내고, 긁어서 생기는 신경긁은상처 등

가려움증의 증상

급성 가려움증 vs 만성 가려움증

가려움증이 6주 이내로 지속된다면 급성 가려움증으로 구분되며 만성 가려움증은 증상이 6주 이상 진행됩니다.

만성 가려움증의 경우, 피부질환을 포함한 조기 노화, 전신 질환, 신경학적 질환, 정신 질환과 관련 있는 경우가 많으니 오랜 시간 지속될 경우 치료가 필요할 수 있습니다.

가려움증이 악화하는 환경

가려움증은 주로 피지 분비가 적은 허벅지와 복부, 팔, 다리 등에 발생합니다. 피부에 하얀 각질이 일어나고 심하면 살갗이 갈라지거나 딱지가 앉기도 합니다.

가려움증은 주로 자려고 누웠을 때, 강한 난방, 스트레스나 불안 상태에서 더 심해집니다. 또 가려움증을 유발하는 자극은 대개 피부에서 시작해 신경전달통로를 거쳐 뇌에서 인지되는데, 뇌는 이러한 감각을 화끈거리거나 따끔거리는 느낌으로 해석합니다.

피부가 가렵다고 무작정 긁으면 보호막이 떨어져 나가며 긁을수록 가려움증을 일으키는 물질이 더 많이 분비되어 작은 반응에도 쉽게 가려움을 느끼게 되는 악순환이 이어집니다.

특히 만성적으로 긁거나 문지르게 되면 상처나 피부가 단단하고 두꺼워지는 태선화, 구진이나 결절 모양으로 두꺼워지는 결절성 소양증을 보이기도 하니 주의가 필요합니다.

가려움증의 예방과 치료법

가려움증 예방법

대부분의 가려움증은 피부가 건조해지면 발생하는 경우가 많습니다. 따라서 피부 건조를 예방하기 위한 생활 습관을 지키는 것이 필요합니다. 구체적으로는 다음과 같은 방법으로 가려움증을 예방할 수 있습니다.

1. 물은 8컵 이상 마시고, 카페인이 든 음료는 삼갑니다.
2. 실내 온도는 18~20도에 맞춥니다.
3. 실내에서는 가습기를 사용해 적정 실내 습도를 유지합니다.
4. 샤워는 미지근한 물로 가볍게 하고 때를 밀지 않습니다.
5. 욕조에 몸을 담그는 목욕을 할 때는 가능한 한 짧게 하며, 너무 자주 하지 않습니다.
6. 목욕 직후에는 가려움증이 일어나는 곳에 스테로이드 연고와 보습크림을 바릅니다.
7. 목욕용품은 중성이나 약산성 비누를 사용합니다.
8. 속옷은 부드러운 면으로 된 것을 입습니다.

가려움증 치료법

가려움증이 심한데도 제대로 치료를 받지 않고 계속 긁으면 홍반, 균열, 두드러기, 색소 침착 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 또 가려움증이 지속되는 경우, 주름이 생기는 등 피부 노화도 빨라질 수 있으니 가려움증의 원인을 찾고 그에 맞는 치료를 받는 것이 중요합니다.

가려움증의 유형에 따른 주요 치료법은 다음과 같습니다.

• 겨울 가려움증
  • 건조한 피부에 하루에 여러 차례 보습제 도포
  • 목욕 후 바로 보습제 도포
  • 필요시 국소 스테로이드제 투여
  • 주변 온도 및 습도 조절 필요
• 전신질환에 동반된 가려움증
  • 원인이 되는 전신 질환 치료 필요
• 정신과 질환에 동반된 가려움증
  • 정신건강의학과 치료 필요
  • 필요시 가려움증 줄여주는 항히스타민제 투여
  • 심리적 지지요법 병행

이렇게 가려움증의 발생 원인과 치료 및 예방법 등에 대해 알아봤습니다. 잠을 설칠 정도로 가려움증이 계속되면 보습크림을 바르는 것만으로 증세 호전을 기대하기 힘듭니다. 따라서 심할 경우, 피부 증상에 따른 연고를 처방받는 등 적극적인 치료를 진행해야 합니다.

가려움증 관련 상담이 필요하신 분들은 전문 의료진과 상담 받아보시는 것을 추천드립니다.

이 글은 질병관리청, 국민건강보험의 글을 참고하여 작성하였어요.