발표가 무서운 나, 혹시 사회 불안 장애인가요?

사회 불안 장애란

사회 불안 장애의 정의

‘사회 불안 장애’ 또는 ‘사회 공포증’은 다른 사람들 앞에서 당황하거나 바보스러워 보일 것 같은 사회 불안을 경험한 후 다양한 사회적 상황을 회피하게 되고 이로 인해 사회적 기능이 저하되는 정신과적 질환입니다.

사회 불안 장애를 가진 사람들은 다양한 상황에서 창피를 당하거나 난처해지는 것에 대한 과도한 두려움을 가집니다. 사회적 상황(대화하거나 낯선 사람을 만나는 것), 관찰될 수 있는 상황(음식을 먹거나 마시는 자리), 다른 사람들 앞에서 수행하는 상황 (발표나 연설) 등이 대표적인 예입니다.

사회 불안 장애의 원인과 증상

사회 불안 장애의 주요 원인

사회 불안 장애의 원인은 명확하게 밝혀지지 않았으나 다른 불안 장애와 같이 생물학적 요인과 심리학적 요인이 함께 작용하여 나타나는 질병으로 추정됩니다.

1. 생물학적 요인

생물학적 요인으로는 도파민과 세로토닌과 같은 신경전달물질의 불균형이 사회 불안 장애의 중요한 원인으로 추정되고 있습니다. 또한, 사회 불안 장애의 경우 유전적인 요인도 가지고 있습니다. 사회 불안 장애 환자의 친척들이 일반인구보다 발병 위험이 2배에서 6배까지 높다고 알려져 있습니다.

2. 심리학적 요인

심리학적 요인으로는 환경의 부정적 요인에 대한 왜곡된 선택, 정보처리 과정의 왜곡, 자신의 대응 능력에 대한 부정적 시각, 환경에 대한 부정확한 인식 등과 같은 인지적 관점과 주변의 환경 자극에 대한 불안 반응이 잘못 학습되어 발생한다는 행동주의적 관점이 있습니다.

사회 불안 장애의 주요 증상

사회 불안 장애의 증상은 대부분 두려워하는 상황에 노출되거나 노출될 것이 예상되는 상황에서 공포를 느끼고 불안감이 발생하는 것으로 나타납니다. 아래는 사회 불안 장애의 대표적인 증상입니다.

• 과도한 걱정: 사회적 관계 상황에서의 대화, 낯선 사람과 마주침 등
• 관찰되는 상황(음식을 먹거나 마시는 자리), 타인 앞에서 수행 상황(발표, 연설) 등에 대한 지나친 염려
• 정신적 반응: 안절부절못하거나 긴장, 초조하고 신경이 곤두선 느낌, 잘 놀람, 짜증이 늘어남
• 신체적 반응: 근육 긴장, 떨림, 근육통, 몸살 기운, 피로감, 땀 흘림, 메스꺼움, 설사, 두통, 빈뇨

이러한 불안감이 심해지면 공황 발작 증상이 나타나기도 하고, 불안감을 유발하는 상황들을 지속적으로 회피하면서 사회적 기능의 저하가 발생할 수 있습니다. 이로 인해 자존감이 낮아지고 비판이나 불안에 예민해지면서 사회 불안 장애 환자의 1/3 정도는 우울장애가 동반되며 알코올 남용 등 물질 남용 문제도 흔히 발생합니다.

사회 불안 장애의 진단

사회 불안 장애 진단 과정

사회 불안 장애를 진단하기 위해서는 다음의 기준을 모두 만족시켜야 합니다.

• 한가지 또는 그 이상의 사회적 상황이나 활동 상황에 대한 현저하고 지속적인 두려움이 발생하고, 친숙하지 못한 사람들이나 타인에 의해 주시 되는 상황이 발생하거나 자신이 창피를 당하거나 난처해질 만한 행동을 하는 것을 보이게 될까 봐 두려워한다.
• 두려워하는 상황에 노출되면 거의 예외 없이 불안 반응이 나타난다.
• 공포가 너무 지나치거나 비합리적임을 스스로 알고 있다.
• 두려워하는 사회적 상황이나 활동 상황을 회피하려 하고, 그렇지 못한 경우 강한 불안과 고통을 경험한다.
• 회피, 예기불안, 이로 인한 고통이 일상생활, 직업적 기능 또는 사회적 활동을 저해하거나 현저한 불편감이 있다.
• 18세 이하의 경우 6개월 이상 증상이 지속되어야 한다.

또한, 정신건강의학과 전문의와의 상담을 통해 불안을 유발하는 상황들을 확인하고, 다른 질환 때문에 불안감이 생기는 것은 아닌지, 특정 상황에서만 증상이 나타나는 것인지 등을 확인해야 합니다. 때에 따라 심리검사, 뇌 영상검사, 뇌파검사 및 다른 질환을 감별하기 위한 혈액검사가 필요할 수 있습니다.

사회 불안 장애의 극복과 치료

사회 불안 장애 극복법

사회 불안 장애를 극복하는 출발점은 내가 겪고 있는 사회 불안 장애가 극복이 가능한 불안장애임을 인식하는 것입니다. 사회 불안 장애는 아래와 같은 방법으로 극복이 가능합니다.

1. 불안 관찰

가장 중요한 것은 자신의 사회불안에 대한 이해입니다. 어떤 상황(발표, 모임 등)에서 불안이 발생하는지를 알아야 하며, 불안 증상으로 어떤 증상들이 나타나는지 알고 있어야 합니다. 자신의 사회불안을 잘 이해하기 위해서는 언제, 어떤 상황에서, 어떤 불안 증상이 나타났는지 일지를 작성하는 것도 도움이 될 수 있습니다.

2. 이완 기술훈련

이완 기술훈련을 통해 이완 기술을 학습하여 불안 상황에 적용하는 것이 도움이 됩니다. 이완 기술이 성공적으로 사용되기 위해서는 많은 시도와 시행착오가 필수적이며, 좌절하지 않고 반복적으로 훈련하고 적용하는 것이 중요합니다.

3. 호흡 훈련

불안이 심해지기 전 짧은 시간 안에 이완에 도달하기 위해 호흡법이 효과적입니다. 호흡법을 미리 연습하고 불안이 예상되는 상황에서 호흡법을 적용해 봅니다.

4. 카페인, 흡연, 음주 자제

카페인의 섭취는 불안을 일으킬 수 있으므로 카페인이 많이 들어 있는 커피, 차, 에너지 드링크의 섭취량을 조절해야 합니다. 흡연과 음주 또한 불안을 악화시킬 수 있으니 금연하고 음주량을 줄이도록 합니다.

5. 예행연습 및 상상 노출훈련

사회불안을 극복하는 데 반복적인 예행연습과 상상 노출 훈련이 도움이 됩니다. 반복적인 예행연습과 상상 노출 훈련은 자신감을 높여 불안감을 줄이는 데 효과가 있습니다.

사회 불안 장애 치료법

사회 불안 장애의 치료는 크게 약물치료와 인지행동치료로 나눌 수 있습니다.

• 약물치료

약물치료는 직접적으로 불안으로 인한 신체 증상을 줄여주는 역할을 합니다. 따라서, 다른 사람들 앞에서 발표를 하거나 공연을 하는 등의 상황에서 불안감이 심한 경우 이런 상황이 있기 전에 미리 약물을 복용하면 도움이 되기도 합니다. 일반적으로는 항우울제와 벤조다이아제핀계 약물 또는 베타차단제 등을 사용합니다.

대부분 6개월 이상의 장기간 치료가 필요한 경우가 많으며 우울증의 치료보다 치료 반응이 늦게 나타나는 경우가 많기 때문에 즉각적인 효과만을 기대하기보다는 장기적인 관점에서 치료에 접근해야 합니다.

• 인지행동치료

인지행동치료는 불안에 맞서 싸울 수 있게 도움을 주는 역할을 합니다. 질환 특성상 개별 치료보다는 집단 인지행동치료가 더 효과적일 수 있습니다.

과도한 사회불안의 경우 인지 왜곡을 동반하는 경우가 많아 이러한 상황에서 자기 생각을 점검하고 논리의 오류를 평가해 치료자와 함께 왜곡된 인지를 교정해 나가는 작업을 진행합니다. 또한, 불안감을 느끼는 상황에 체계적, 점진적으로 노출되는 노출 치료를 통해 불안감을 극복하는 훈련을 할 수 있습니다.

이렇게 사회 불안 장애의 정의와 원인, 증상, 진단 방법, 극복과 치료법 등에 대해 알아봤습니다. 사회 불안 장애는 대개 만성 질환으로 발전되는 경향이 있으며 상당 기간 개인의 삶에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 특히 학업이나 직장 생활 같은 사회적 기능에 부정적인 영향을 미치므로 적절한 치료가 필요합니다.

따라서, 사회 불안 장애 관련 상담이 필요하신 분들은 전문 의료진과 상담 받아보시는 것을 추천드립니다.

이 글은 질병관리청과 서울대학교 의료진의 글을 참고하여 작성하였어요.